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Le plan du général Rosas consiste à tuer tous les traînards, puis 

 à chasser toutes les tribus vers un point central et à les y atta- 

 quer pendant l'été, avec le concours des Chiliens. On doit répéter 

 cette opération trois ans de suite. Je pense qu'on a choisi l'été 

 pour l'époque de l'attaque principale, parce que, pendant cette 

 saison, il n'y a pas d'eau dans les plaines, et que les Indiens sont, 

 par conséquent, obligés de suivre certaines routes. Pour empêcher 

 les Indiens de traverser le rio Negro, au sud duquel ils seraient 

 sains et saufs au milieu de vastes solitudes inconnues, le général 

 Rosas a conclu un traité avec les Tehuelches, d'après lequel il leur 

 paye une certaine somme pour tout Indien qu'ils tuent quand il 

 essaye de passer au sud du fleuve, sous peine d'être exterminés 

 eux-mêmes faute par eux de le faire. La guerre se fait principale- 

 ment contre les Indiens de la Cordillère, car la plupart des tribus 

 orientales grossissent l'armée de Rosas. Mais le général, tout comme 

 lord Chesterfield, pensant sans doute que ses amis d'aujourd'hui 

 peuvent devenir ses ennemis de demain, a soin de les placer tou- 

 jours au premier rang, pour en faire tuer le plus grand nombre 

 possible. Depuis que j'ai quitté l'Amérique méridionale, j'ai appris 

 que cette guerre d'extermination avait complètement échoué. 



Au nombre des jeunes filles faites prisonnières dans le môme 

 engagement, se trouvaient deux jolies Espagnoles qui avaient été 

 enlevées toutes jeunes par les Indiens et qui ne pouvaient plus parler 

 que le langage de leurs ravisseurs. A en croire ce qu'elles racon- 

 taient, elles devaient venir de Salta, lieu situé à plus de 1 000 milles 

 (I 600 kilomètres) de dislance en ligne droite. Cela donne une idée 

 de l'immense territoire sur lequel errent les Indiens, et cependant, 

 malgré son immensité, je crois que dans un demi-siècle il n'y aura 

 plus un seul Indien sauvage au nord du rio Negro. Cette guerre est 

 trop cruelle pour durer longtemps. On ne fait pas de quartier : 

 les blancs tuent tous les Indiens qui leur tombent entre les mains, 

 et les Indiens en font autant pour les blancs. On éprouve une cer- 

 taine mélancolie quand on pense à la rapidité avec laquelle les 

 Indiens ont disparu 'devant les envahisseurs. Schirdel ' dit qu'en 

 1535, lors de la fondation de Buenos Ayres, il y avait des villages 

 indiens contenant deux ou trois mille habitants. A l'époque même 

 de Falconer (1730), les Indiens faisaient des incursions jusqu'à 

 Luxan, Areco et Arrecife ; aujourd'hui ils sont repoussés au delà 



1 Pnrchas. Collection of Voyages. Je crois que la rinte rM n^rllement 1537, 



