POINTE DK FLÈCHE AXTIQUR. 111 



du Salado. Non-seulement des tribus entières ont disparu, mais 

 ceux qui restent sont devenus plus barbares ; au lieu de vivre dans 

 de grands villages et de s'occuper de chasse et do pêche, ils errent 

 actuellement dans ces plaines immenses sans avoir ni occupation 

 ni dcmourc fixes. 



On me donna aussi quelques détails sur un engagement qui avait 

 eu lieu à Cholechel, quelques semaines avant celui dont je viens 

 de parler. Cholechel est un poste fort important, car c'est un lieu 

 de passage pour les chevaux ; aussi y établit-on pendant quelque 

 temps le quartier général d'une division de l'armée. Quand les 

 troupes arrivèrent pour la première fois en cet endroit, elles y trou- 

 vèrent une tribu d'Indiens et en tuèrent vingt ou trente. Le ca- 

 cique s'échappa d'une façon qui surprit tout le monde. Les prin- 

 cipaux Indiens ont toujours un ou deux chevaux choisis qu'ils 

 gardent sous la main en cas de besoin pressant. Le cacique s'é- 

 lança sur un de ces chevaux de réserve, un vieux cheval blanc, em- 

 portant avec lui son fils encore en bas âge. Le cheval n'avait ni selle 

 ni bride. Pour éviter les balles, l'Indien monta son cheval comme 

 le font ordinairement ses compatriotes, c'est-à-dire un bras autour 

 du cou de l'animal et une jambe seulement sur son dos. Suspendu 

 ainsi sur le côté, on le vit caresser la tète de son cheval et lui 

 parler. Les Espagnols s'acharnèrent à sa poursuite; le commandant 

 changea trois fois de cheval, mais ce fut en vain. Le vieil Indien 

 et son fils parvinrent à s'échapper, et par conséquent à conserver 

 leur liberté. Quel magnifique spectacle ce devait être, quel beau 

 sujet de tableau pour un peintre : le corps nu, })ronzé du vieil- 

 lard portant dans ses bras son jeune fils, suspendu à son cheval 

 blanc, comme Mazeppa, et échappant ainsi à la poursuite de ses 

 ennemis ! 



Je vis un jour un soldat tirer des étincelles d'un morceau de 

 silex, que je reconnus immédiatement pour avoir îaH partie d'une 

 pointe de flèche. Il me dit l'avoir trouvé près de l'île de Cholechel, 

 et qu'on en trouvait beaucoup en cet endroit. Cet éclat de silex 

 avait entre 2 et 3 pouces de long ; cette pointe de flèche était donc 

 deux fois aussi grande que celles que l'on emploie aujourd'hui à la 

 Terre de Feu; elle était faite d'un morceau de silex opaque, de 

 couleur blanchâtre, mais la pointe et les barbelures avaient été 

 brisées. On sait qu'aucun Indien des Pampas ne se sert aujourd'hui 

 d'arc ni de flèches, ;\ l'exception, je crois, d'une petite tribu qui 

 habite le lianda oriental. Mais cette dernière tribu est fort éloignée 



