114 DE BAHIA BLANCA A BUENOS AYRES. 



qu'à la mer il est impossible de le traverser à gué ; ce fleuve forme 

 donc une barrière fort utile contre les Indiens. 



Le jésuite Falconer, dont les renseignements sont cependant 

 ordinairement si-corrects, représente ce ruisseau insignifiant comme 

 un fleuve considérable qui prend sa source au pied de la Cordillère. 

 Je crois que c'est là, en efl'et, qu'il prend sa source, car le Gaucho 

 m'aflirme que ce fleuve déborde chaque année au milieu de l'été, 

 à la même époque que le Colorado ; or, ces débordements ne peu- 

 vent provenir que de la fonte des neiges dans les Andes. Mais il est 

 fort improbable qu'un fleuve, aussi insignifiant que le Sauce au 

 moment où je l'ai vu, traverse toute la largeur du continent; 

 en outre, s'il n'était dans cette saison que le résidu d'un grand 1 

 fleuve, ses eaux, ainsi qu'on l'a remarqué dans tant de cas et 

 dans de si nombreux pays, seraient chargées de sel. Nous devons , 

 donc attribuer aux sources qui se trouvent autour de la sierra Yen- ! 

 tana les eaux claires et limpides qui coulent dans son lit pendant 

 ' l'hiver. Je pense que les plaines de la Patagonie, tout comme celles 

 de l'Australie, sont traversées par bien des cours d'eau qui ne 

 remplissent leur fonction de fleuve qu'à certaines époques. C'est là 

 probablement ce qui arrive pour le fleuve qui se jette dans le port 

 Désire, et aussi pour le rio Chupat, sur les bords duquel les offi- 

 ciers chargés d'en relever les rives ont trouvé des masses de scories 

 cellulaires. 



Comme il était encore de bonne heure au moment de notre 

 arrivée, nous prenons des chevaux frais, un soldat pour nous guider, , , 

 et nous partons pour la sierra de la Ventana. (In aperçoit cette 

 montagne du port de Bahia Blanca, et le capitaine Fitz-Roy estime 

 sa hauteur à 3 340 pieds (1 000 mètres), altitude fort remarquable 

 dans la partie orientale du continent. Je crois être le premier 

 Européen qui ait gravi cette montagne ; un fort petit nombre même , 

 des soldats de la garnison de Bahia Blanca avaient eu la curiosité 

 de la visiter. Aussi répétait-on toutes sortes d'histoires sur les cou- 

 ches de charbon, sur les mines d'or et d'argent, sur les cavernes et 

 sur les forêts qu'elle contenait, histoires qui enflammaient ma curio- 

 sité; mais un cruel désappointement m'attendait. De la posta à la 

 montagne il y a environ 6 lieues à travers une plaine aussi plate, 

 aussi désolée, que celle que nous avions traversée dans la matinée ; 

 mais la course n'en était pas moins intéressante, car chaque pas 

 nous rapprochait de la montagne, dont les véritables formes nous 

 apparaissaient plus distinctement. Arrivés au pied de la montagne, i j 



