LA SIERKA VEXTANA. US 



nous avons grande difficulté à trouver de l'eau et nous pensons un 

 instant que nous serons obligés de passer la nuit sans pouvoir nous 

 en procurer. Nous finissons enfin par en découvrir en cherchant 

 sur la pente, car, môme à la distance de quelques centaines de 

 mètres, les petits ruisseaux se trouvent absorbés par les pierres 

 calcaires friables et les amas de détritus qui les entourent. Je ne 

 crois pas que la nature ait jamais produit roc plus désolé et plus soli- 

 taire; il mérite bien son nom de Imrtado ou isolé. La montagne est 

 escarpée, extrêmement raboteu.se, crevassée et si absolument dé- 

 pouillée d'arbres et môme de taillis, que nous n'avons pu trouver, 

 malgré toutes nos recherches, de quoi faire une broche pour cuire 

 notre vian(i(> au-dessus d'un feu de tiges de chardons'. L'aspect 

 étrange de cette montagne se trouve rehaussé par la plaine envi- 

 ronnante, qui ressemble ci la mer ; plaine qui non-seulement vient 

 mourir au pied de ses flancs abrupts, mais qui aussi sépare les chaî- 

 nons parallèles. L'uniformité de la couleur rend le paysage fort 

 monotone; aucune teinte plus brillante ne vient trancher, en effet, 

 sur le gris blanchAlre du rocher quarlzeux et sur le brun clair de 

 l'herbe fanée de la plaine. On s'attend ordinairement, dans le voi- 

 sinage d'une haute montagne, à voirvm pays accidenté et parsemé 

 d'immenses fragments de rochers. La nature donne ici la preuve 

 que le dernier mouvement qui se produit, pour changer le lit de la 

 mer en terre sèche, peut quelquefois s'accomplir fort tranquille- 

 ment. Dans ces circonstances, j'étais curieux de savoir à quelle dis- 

 tance des cailloux provenant du rocher primitif avaient pu être 

 transportés. Or on trouve, sur les côtes de Bahia Blanca et près de 

 la ville de ce nom, des morceaux de quartz qui certainement pro- 

 viennent de cette montagne, située i\ 1S milles (72 kilomètres) de 

 dislance. 



La rosée qui, pendant la première partie de la nuit, avait mouillé 

 les couvertures qui nous recouvraient s'était transformée en glace 

 le lendemain matin. Bien que la plaine paraisse horizontale, elle 

 s'élève graduellement, et nous nous trouvions à 800 ou UOO pieds 

 au-dessus du niveau de la mer. Le 9 septembre, dans la matinée, 

 le guide me conseille de faire l'ascension de la chaîne la plus proche, 

 qui peut-être me conduira aux quatre pics qui surplombent la 

 montagne. Grinq)ersur des rocs aussi rugueux est chose exlrême- 



• J'emploie le mot chardon faute d'une expression plus correcte. Je crois que 

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