LA SIKURA VE.NTAXA. 117 



Cette ascension, en somme, me désappointa beaucoup. La vue 

 elle-môme est insignifiante : une plaine aussi unie que la mer, mais 

 sans la belle couleur de celle-ci et sans des lignes aussi définies. 

 Quoi qu'il en soit, cette scène était toute nouvelle pourmoi et j'avais, 

 en outre, éprouvé une certaine émotion quand j'avais cru voir appa- 

 raître des Indiens. Il est certain toutefois que le danger n'était pas 

 bien terrible, car mes deux compagnons allumèrent un grand feu, 

 chose qui ne se l'aitjamais quand on redoute le voisinage des Indiens. 

 Je reviens i\ notre bivouac à la nuit tombante, et, après avoir bu 

 beaucoup de maté, après avoir fumé plusieurs cigarettes, j'eus 

 bientôt fait mes dispositions pour la nuit. Un vent très-froid souf- 

 flait avec violence, ce qui ne m'empêcha pas de dormir mieux que 

 je n'aie jamais dormi. 



10 sejdembre. — Nous arrivons vers le milieu du jour à la posta 

 de la Sauce, après avoir bravement couru devant la tempête. En 

 chemin, nous avons vu un grand nombre de cerfs, et, plus près de 

 la montagne, un guanaco. De singuliers ravins traversent la plaine 

 qui vient mourir au pied de la sierra ; l'un de ces ravins, ayant 

 environ 20 pieds de largeur sur 30 au moins de profondeur, nous 

 oblige à faire un circuit considérable avant de pouvoir le traverser. 

 Nous passons la nuit à la posta ; la conversation roule, comme 

 toujours, sur les Indiens. Anciennement la sierra Ventana était un 

 de leurs postes favoris, et on s'est beaucoup battu en cet endroit, il 

 y a trois ou quatre ans. Mon guide assistait à un de ces combats, 

 où beaucoup d'Indiens perdirent la vie. Les femmes parvinrent à 

 atteindre le sommet de la montagne et s'y défendirent bravement 

 en faisant[rouler de grosses pierres sur les soldats. Beaucoup d'entre 

 elles finirent par se sauver. 



1 1 sejjteritbre. — Nous nous rendons à la troisième posta en com- 

 pagnie du lieutenant qui la commande. On dit qu'il y a 15 lieues 

 entre les deux postes, mais on ne fait que supposer et ordi- 

 nairement on exagère un peu. La roule offre peu d'intérêt, on 

 traverse continuellement une plaine sèche couverte de gazon : à 

 notre gauche, à une distance variable, une rangée de petites col- 

 lines que nous traversons au moment d'arriver à la posta. Nous 

 rencontrons aussi un immense troupeau de bœufs et de chevaux 

 gardé par quinze soldats qui nous disent en avoir déjà perdu beau- 

 coup. Il est fort difficile, en effet, de faire traverser les plaines à ces 

 animaux, car si, pendant la nuit, un puma ou même un renard 

 s'approche du troupeau, rien ne peut empêcher les chevaux affolés 



