118 DE BAHIA BLANCA A bUE.NUS AYRES. 



de se disperser dans toutes les directions; un orage a sur eux le même 

 eii'et. Il y a peu de temps un officier quitta Buenos Ayres avec cinq 

 cents chevaux, il n'en avait plus vingt quand il rejoignit l'armée. 



Peu de temps après un nuage de poussière nous apprend qu'une 

 troupe de cavaliers se dirige vers nous; mes compagnons les re- 

 connaissent pour des Indiens alors qu'ils sont encore à une distance 

 considérable, à leurs cheveux épars sur le dos. Ordinairement les 

 Indiens portent un bandeau autour de la tête, mais aucun vête- 

 ment, et leurs longs cheveux noirs soulevés parle vent leur donnent 

 un aspect plus sauvage encore. C'est une partie de la tribu amie 

 de Eernantio qui se rend à une saline pour faire une provision de fcI. 

 Les Indiens mangent beaucoup de sel ; leurs enfants croquent des 

 morceaux de sel comme les nôtres croquent des morceaux de 

 sucre. Les Gauchos ont un goût tout différent, car ils en man- 

 gent à peine, bien qu'ils aient le même genre de vie ; selon Mungo 

 Park', les peuples qui ne se nourrissent que de légumes ont une 

 véritable passion pour le sel. Les Indiens, lancés au galop, nous 

 saluèrent amicalement en passant; ils chassaient devant eux un 

 troupeau de chevaux et étaient suivis à leur tour par une bande de 

 chiens maigres. 



12 et \3 septembre. — Je reste deux jours à cette posta ; j'attends 

 une troupe de soldats qui doit passer ici se rendant à Buenos 

 Ayres. Le général Kosas a eu la bonté de me faire prévenir du 

 passage de cette troupe et il m'engage à l'attendre pour profiter 

 d'une aussi bonne escorte. Dans la matinée je vais visiter quelques 

 collines du voisinage pour voir le pays et pour les examiner au point 

 de vue géologique. Après le diner les soldats se divisent en deux 

 camps pour essayer leur adresse avec les bolas.On plante deux lances 

 dans le sol à 35 mètres de distance l'une de l'autre, mais les bolas ne 

 les atteignent qu'une fois sur quatre ou cinq fois. On peut lancer les 

 bolas à 50 ou 6i") mètres, mais sans pouvoir viser. Toutefois cette 

 distance ne s'applique pas aux hommes à cheval ; quand la 

 vitesse du cheval vient s'ajouter à la force du bras, on peut les 

 lancer, dit-on, avec presque certitude d'atteindre le but, à une 

 distance de 8U mètres. Comme preuve de la force de cette arme, 

 je puis citer le fait suivant : quand les Espagnols, aux îles Falk- 

 land, assassinèrent une partie de leurs compatriotes et tous les 

 Anglais qui s'y trouvaient, un jeune Espagnol se sauvait de toute 



' Trcnels in A frira, p. 2.^3. 



