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Ces soldats habitent une petite hutte, faite de tiges de chardons, 

 qui ne les abrite ni contre le vent, ni contre la pluie ; dans ce der- 

 nier cas même, la seule fonction du toit consiste à la réunir en 

 gouttes plus larges. On ne leur fournit pas de vivres, ils n'ont pour 

 se nourrir que ce qu'ils peuvent attraper : autruches , cerfs, 

 tatous, etc.; pour tout combustible, ils n'ont que les tiges d'une 

 petite plante qui ressemble quelque peu à un aloès. Le seul luxe 

 que puissent se permettre ces hommes est de fumer des cigarettes 

 et de mâcher du maté. Je ne pouvais m'empècher de penser que les 

 vautours, compagnons ordinaires de l'homme dans ces plaines dé- 

 sertes, perchés sur les hauteurs voisines, semblaient, par leur 

 patience exemplaire, dire à chaque instant : « Ah ! quel festin 

 quand viendront les Indiens. » 



Dans la matinée, nous sortons tous pour aller chasser; nous 

 n'avons pas grand succès, et cependant la chasse est animée. Peu 

 après notre départ, nous nous séparons; les hommes font leur 

 plan de façon qu'à un certain instant de la journée (ils sont fort 

 habiles pour calculer les heures) ils se rencontrent tous, venant de 

 différents côtés à un endroit désigné, pour rabattre ainsi à cet 

 endroit les animaux qu'ils pourraient rencontrer. Un jour, j'as- 

 sistai à une chasse à Bahia Blanca ; là, les hommes se contentèrent 

 de former un demi-cercle, séparés les uns des autres d'un quart de 

 mil'e environ. Les cavaliers les plus avancés surprirent une au- 

 truche mâle qui essaya de s'échapper d'un côté. Les Gauchos 

 poursuivirent l'autruche de toute la vitesse de leurs chevaux, cha- 

 cun d'eux faisant tournoyer les terribles bolas autour de sa tête. 

 Celui enfm qui était le plus proche de l'oiseau les lança avec une 

 vigueur extraordinaire ; elles allèrent s'enrouler autour des pattes 

 de l'autruche, qui tomba impuissante sur le sol. 



Trois espèces de perdrix*, dont deux aussi grosses que des poules 

 faisanes, abondent dans les plaines qui nous entourent. On ren- 

 contre aussi en quantité considérable, un joli petit renard, leur 

 ennemi mortel ; dans le courant de la journée, nous en avons vu 

 au moins quarante ou cinquante ; ils se tiennent ordinairement à 

 l'entrée de leur terrier, ce qui n'empêche pas les chiens d'en tuer 

 un. A notre retour à la posta, nous retrouvons deux de nos hommes 

 qui avaient chassé de leur côté. Ils ont tué un puma et découvert 



• Deux espèces de Tinamus et V Eudi-omia elegans, de A. d'Orbigiiy, que ses ha- 

 bitudes seu'.es peuvent faire appeler une perdrix, 



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