122 DE BAHIA BLANCA A BUENOS AYRES. 



aux herbes: c'est ce que les soldats ont fait aujourd'hui, aussi assis- 

 tons-nous pendant la nuit à de magnifiques conflagrations, et l'ho- 

 rizon s'illumine de tous colés. On incendie la plaine, un peu pour 

 rôtir les Indiens qui pourraient se trouver environnés par les 

 flammes, mais principalement pour améliorer le pâturage. Dans 

 les plaines couvertes de gazon, mais que ne fréquentent pas les 

 grands ruminants, il semble nécessaire de détruire par le feu le 

 superflu de la végétation, de façon h ce qu'une nouvelle récolte 

 puisse pousser. 



En cet endroit, le rancho n'a pas même de toit, il consiste tout 

 simplement en une rangée de tiges de chardons disposées de façon 

 à défendre un peu les hommes contre le vent. Ce rancho est situé 

 sur les bords d'un lac fort étendu, mais fort peu profond, littéra- 

 lement couvert d'oiseaux sauvages, parmi lesquels se fait remar- 

 quer le cygne à cou noir. 



L'espèce de pluvier qui semble monté sur des échasses {Himanto- 

 pus nigricoUis) se trouve ici en bandes considérables. On a, à tort, 

 accusé cet oiseau d'avoir peu d'élégance ; quand il circule dans 

 l'eau peu profonde, sa résidence favorite, sa démarche est loin 

 d'être disgracieuse. Réunis en bandes, ces oiseaux font entendre un 

 cri qui ressemble singulièrement aux aboiements d'une meute de 

 petits chiens en pleine chasse ; éveillé tout à coup au milieu de la 

 nuit, il me semble pendant quelques instants entendre des aboie- 

 ments. Le teru tero {Vanellus Ccujanus) est un autre oiseau qui, 

 souvent aussi, trouble le silence de la nuit. Par son aspect et par 

 ses habitudes il ressemble, sous bien des rapports, à nos vanneaux ; 

 toutefois ses ailes sont armées d'éperons aigus, comme ceux que 

 le coq commun porte aux pattes. Quand on traverse les plaines 

 couvertes de gazon, ces oiseaux vous poursuivent constamment ; 

 ils semblent détester l'homme, qui le leur rend bien, car rien n'est 

 plus désagréable que leur cri aigu, toujours le môme, et qui ne 

 cesse pas de se faire entendre un seul instant. Le chasseur les 

 exècre parce qu'ils annoncent son approche à tous les oiseaux et à 

 tous les animaux; peut-être rendent-ils quelque*; services au voya- 

 geur; car, comme dit Molina, ils lui annoncent l'approche du 

 voleur de grand chemin. Pendant la saison des amours, ils feignent 

 d'être blessés et de pouvoir à peine se sauver, afin d'entraîner loin 

 de leur nid les chiens et tous leurs autres ennemis. T^es œufs de 

 ces oiseaux font, dit-on, un manger très-déhcat. 



16 septembrij, — Nous gagnons l,i septième posta, située au pied 



