ORAGE DE GRELE. 123 



(lo la sierra Tapalytien. Nous avons traversé un pays absolument 

 plat; le sol, mou cl tourbeux, est recouvert d'herbes grossières. 

 La hutte est fort propre et fort habitable; les poteaux et les pou- 

 tres consistent en une douzaine environ de tiges de chardons lices 

 ensemble par des rubans de cuir; ces poteaux, qui ressemblent à 

 des colonnes ioniques, supportent le toit et les côtés recouverts de 

 roseaux en yuise de chaume. On me raconte ici un fait que je 

 n'aurais pas voulu croire si je n'en avais été en partie le témoin 

 oculaire. Pendant la nuit précédente, de la grêle, aussi grosse que 

 de petites pommes et extièmemenl dure, était tombée avec tant de 

 violence, qu'elle avait tué un gi-and nombre d'animaux sauvages. 

 Un des soldats avait trouvé treize cadavres de c,erh{CenHts cam- 

 pestn'n], et on me montra leur peau encore toute fraîche ; quelques 

 minutes après mon arrivée, un autre soldat en apporta sept antres. 

 Or, je sais parfaitement qu'un homme sans chiens n'aurait pas pu 

 tuer sept cetfs en une semaine. Les hommes affirmaient avoir vu 

 au moins quinze autruches mortes (nous en avions une pour dîner); 

 ils ajoutaient que beaucoup d'autres avaient été aveuglées. Un 

 grand nondjre de petits oiseaux, tels que canards, faucons et -per- 

 drix, avaient été tués. On me montra une perdrix dont le dos tout 

 noir semblait avoir été frappé avec une grosse pierre. Une haie de 

 tiges de chardons qui entourait la hutte, avait été presque dé- 

 truite, et un des hommes, en mettant la tète dehors pour voir ce 

 qu'il y avait, avait reçu une blessure grave; il portail un bandage. 

 L'orage n'avait, me dit-on, exercé ses ravages que sur une étendue 

 de terrain peu considérable. De notre bivouac de la dernière nuit, 

 nous avions vu, en effet, un nuage fort noir et des éclairs dans 

 cette direction. 11 est incroyable que des animaux aussi forts que 

 les cerfs aient été tués de cette façon ; mais, d'après les preuves 

 que je viens de rapporter, je suis persuadé qu'on m'a raconté le 

 fait sans l'exagérer. 



Je suis heureux, toutefois, que le jésuite Drobrizholfer ' ait par 

 avance confirmé ce témoignage ; parlant d'un pays situé beaucoup 

 plus au nord, il dit : « Il est tombé de la grêle si grosse, qu'elle a 

 tué un grand nombre de bestiaux. Les Indiens, depuis cette épotpie, 

 appellent l'endroit où elle est tombée Laleymicavaka, c'est-à-dire 

 «les petites choses blanches.» Le docteur Malcolmson m'apprend 

 aussi qu'il a assisté dans l'Inde, en 1831 , ii un orage de grêle qui a 



' liiilofy of Ihc Abiiiones, vol. II. [i. «i. 



