LA VISCACHE. 133 



l'Uruguay ; il y a cependant dans celte province des plaines qui pa- 

 raissent devoir merveilleusement se prêter à ses habitudes. L'Uru- 

 guay a présenté un obstacle insurmontable à sa migration, bien 

 qu'il ait traversé la barrière plus large encore formée par le Parana 

 et qu'il soit cununun dans la province d'Entre-Rios, située entre 

 les deux grands fleuves. Cet animal abonde dans les environs de 

 Buenos Ayres. Il semble habiter de préférence les parties de la 

 plaine que recouvrent pendant une partie de l'année les chardons 

 géants à l'exclusion de toute autre plante. Les Gauchos affirment 

 qu'il se nourrit de racines, ce qui semble fort probable, si l'on en 

 juge par la puissance de ses dents et les lieux qu'il fréquente d'or- 

 dinaire. Le soir, les Viscaches sortent en grand nombre de leur ter- 

 rier et s'asseyent tranquillement à l'entrée. Elles paraissent alors 

 presque apprivoisées, et un homme à cheval qui passe devant elles, 

 loin de les effrayer, semble fournir un nouvel aliment à leurs 

 graves méditations. La Viscache marche gauchement, et quand on 

 la voit par derrière alors qu'elle rentre dans son terrier, sa queue 

 élevée et ses jambes de devant si courtes la font beaucoup ressem- 

 bler à un gros rat. La chair de cet animal est fort blanche et a très- 

 bon goût, cependant on en mange peu. 



La Viscache a une habitude très-singulière : elle apporte à l'entrée 

 de son terrier tous les objets durs qu'elle peut trouver. Autour de 

 chaque groupe de trous on voit, réunis en un tas irrégulier, presque 

 aussi considérable que le contenu d'une brouette, des ossements, 

 des pierres, des liges de chardon, des mottes de terre durcie, de la 

 bouse desséchée, etc. On m'a dit, et la personne qui m'a donné ce 

 renseignement est digne de foi, que, si un cavalier perd sa montre 

 pendant la nuit, il est presque sur de la retrouver le lendemain 

 matin en allant examiner l'entrée des terriers des Viscaches sur la 

 route qu'il a parcourue la veille. Cette habitude de ramasser toutes 

 les substances dures qui peuvent se trouver sur le sol dans le voi- 

 sinage de son habitation doit causer beaucoup de travail à cet 

 animal. Dans quel but le fait-il ? Il m'est impossible de le dire, je 

 ne puis môme former aucune conjecture. Ce ne peut être dans un 

 but défensif, car l'amas de débris se trouve la plupart du temps 

 au-dessus de l'ouverture du terrier, qui pénètre en terre en s'incli- 

 nant un peu. Cependant il doit y avoir une bonne raison, mais les 

 habitants du pays n'en savent pas plus que moi à ce sujet. Je ne 

 connaisqu'un seul fait analogue, l'habitude qu'a cet oiseau extraor- 

 dinaire de l'Australie, le Calodera inaculaht, de construire avec des 



