LE CHEVAL FOSSILE. '189 



poussière. Cette denl de cheval m'intéressait beaucoup' et je pris 

 les soins les plus minutieux pour bien m'assurer qu'elle avait été 

 enfouie à la môme épo(jue que les autres restes fossiles ; j'ignorais 

 alors qu'une dent semblable se trouvât cachée dans la gangue des 

 fossiles (jue j'avais trouvés à Bahia Blanca ; on ne savait pas non 

 plus alors que les restes du cheval se trouvent de toutes parts dans 

 l'Amérique du Nord. M. Lyell a dernièrement rapporté des Etats- 

 Unis une dent de cheval ; or, il est intéressant de constater que le 

 professeur Owen n'a pu trouver, dans aucune espèce fossile ou 

 récente, une courbe légère, mais fort singulière, qui caractérise cette 

 dent, jusqu'à ce qu'il ait pensé à la comparer à la mienne; le 

 professeur a donné à ce cheval américain le nom d'Equits curvi- 

 dens. N'est-ce pas un fait merveilleux dans l'histoire des mammi- 

 fères qu'un cheval indigène ait habité l'Amérique méridionale, 

 puis qu'il ait disparu, pour être remplacé plus tard par les hordes 

 innombrables descendant de quelques animaux introduits par les 

 colons espagnols ? 



L'existence, dans l'Amérique méridionale, d'un cheval fossile, du 

 mastodonte, peut-être d'un éléphant', et d'un ruminant à cornes 

 creuses, découvert par MM. Lund et Clausen dans les cavernes du 

 Brésil, constitue un fait fort intéressant au point de vue de la dis- 

 tribution géographique des animaux. Si nous divisons aujourd'hui 

 l'Amérique, non pas par l'isthme de Panama, mais par la partie 

 méridionale du Mexique ^ sous le 20' degré de latitude, oîi le 

 grand plateau présente un obstacle à la migration des espèces, en 

 modifiant le climat et en formant, à l'exception de quelques val- 

 lées et d'une bordure de basses terres sur la côte, une barrière 



' Il est à peu près inutile de constater ici que le cheval n'existait pas en Amé- 

 rique au temps de Colomb. 



* Cuvier, Ossements fossiles, vol. I, p. 158. 



' C'est lîi la division géographique adoptée par Lichtenslcin, Swainson, Erich- 

 bon et Richardson. La section du pays, section passant par Vera-Cruz et Aca- 

 pulco, qu'a donnée Humboldt dans l'Essai politique sur le royaume de la Nou- 

 velli'-Espagne, prouve quelle immense barrière forme le plateau du Mexique. Le 

 docteur Richardson, dans son admirable rapport sur la zoologie de l'Amérique 

 du Nord, lu devant l'Association britannique (1836, p. 157), parle de l'identifi- 

 cation d'un animal mexicain avec le Synetheres prehensilis et ajoute : «Je ne 

 saurais prouver que l'analogie est absolument démontrée; mais, s'il en est ainsi, 

 c'est, sinon un exemple unique, tout au moins un exemple presque unique, d'un 

 animal rongeur commun à r.\mérique méridionale et à l'Amérique septen- 

 trionale. » 



