140 ZOOLOGIE DELAMÉRIOUE. 



presque infranchissable, nous aurons les deux provinces zoologiques 

 de l'Amérique qui contrastent si vivement l'une avec l'autre. Quel- 

 ques espèces seules ont franchi la barrière et on peut les considérer 

 comme des émigrants du Sud, tels que le Puma, l'Opossum, le 

 Kinkajou et le Pécari. L'Amérique méridionale possède plusieurs 

 rongeurs particuliers, une famille de singes, le Lama, le Pécari, 

 le Tapir, l'Opossum et surtout plusieurs genres d'Edentés, ordre qui 

 comprend les Paresseux, les Fourmiliers et les Tatous. L'Amé- 

 rique septentrionale possède aussi de nombreux rongeurs particu- 

 liers (en laissant , bien entendu, de côté quelques espèces er- 

 rantes), quatre genres de ruminants à cornes creuses (le Bœuf, le 

 Mouton, la Chèvre et l'Antilope), groupe dont l'Amérique méridio- 

 nale ne possède pas une seule espèce. Autrefois, mais pendant la 

 période où vivaient la plupart des coquillages actuellement exis- 

 tants, l'Amérique septentrionale possédait, outre les ruminants à 

 cornes creuses, l'Eléphant, le Mastodonte, le Cheval et troisgenres 

 d'Edentés, c'est-à-dire le Mégathérium, le Mégalonyx et le Mylodon. 

 Pendant la même période ou à peu près, comme le prouvent les 

 coquillages de Bahia Blanca, l'Amérique méridionale possédait, 

 nous venons de le voir, un mastodonte, le cheval, un ruminant à 

 cornes creuses, et les trois mêmes genres d'édentés, outre plusieurs 

 autres. D'où il appert que l'Amérique septentrionale et l'Amérique 

 méridionale, possédant h une époque géologique récente ces divers 

 genres en commun, se ressemblaient beaucoup plus alors qu'au- 

 jourd'hui par le caractère de leurs habitants terrestres. Plus je 

 réfléchis à ce fait, plus il me semble intéressant. Je ne connais 

 aucun autre cas où nous puissions aussi bien indiquer, pour ainsi 

 dire, l'époque et le mode de division d'une grande région en deux 

 provinces zoologiques bien caractérisées. Le géologue se rap- 

 pelant les immenses oscillations de niveau qui ont affeclé la 

 croûte terrestre, pendant les dernières périodes, ne craindra pas 

 d'indiquer le soulèvement récent du plateau mexicain, ou, plus 

 probablement, l'aflaissement récent des terres dans l'archipel des 

 Indes occidentales, comme la cause de la séparation zoologique 

 actuelle des deux Amériques. Le caractère sud-américain des mam- 

 mifères 1 des Indes occidentales semble indiquer que cet archipel 

 faisait anciennement partie du continent méridional et qu'il est 



» Voir D' Richaidsoii, liepotl, p. 157; l'Inslitut, 1837, p. 235. Cuvier dit que 

 l'on trouve le kinkajou dans les plus grandes Antilles, mais cela est douteux. 



