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devenu subséqiieininenl le cenlre d'un syslènie d'aMaissement. 

 Quand l'Amérique, et surtout l'Amérique, septentrionale, possé- 

 dait ses éléphants, ses mastodontes, son (.'heval et ses ruminants à 

 cornes creuses, elle ressemblait beaucoup plus qu'aujourd'hui, au 

 point de vue zoologique, aux parties tempérées de l'Europe et de 

 l'Asie. Comme on retrouve les restes de ces genres des deux côtés 

 du détroit de Behring' et dans les plaines de la Sibérie, nous nous 

 trouvons amenés à considéier le cùté nord-ouest de l'Amérique 

 du Nord comme l'ancien point de communication entre l'ancien 

 monde et ce qu'on appelle le nouveau monde. Or, comme tant 

 d'espèces, vivantes et éteintes, de ces mêmes genres ont habité et 

 habitent encore l'ancien monde, il semble très-probable que les 

 éléphants, les mastodontes, le cheval et les ruminants à cornes 

 creuses de l'Amérique septentrionale ont pénétré dans ce pays en 

 passant sur des terres, atraissées depuis, auprès du détroit de 

 Behring; et de là, passant sur des terres, submergées aussi depuis, 

 dans les environs des Indes occidentales, ces espèces ont pénétré 

 dans l'Amérique du Sud, où, après s'être mêlées pendant quelque 

 temps aux formes qui caractérisent ce continent méridional, elles 

 ont fini par s'éteindre. 



Pendant mon voyage, on me raconta en termes exagérés quels 

 avaient été les efFets de la dernière grande sécheresse. Ces récits 

 peuvent jeter quelque lumière sur les cas où un grand nombre 

 d'animaux de toutes sortes ont été trouvés enfouis ensemble. 

 On appelle le gvan seco ou la grande sécheresse la période com- 

 prise entre les années 1827 et 1832. Pendant ce temps il tomba 

 si peu de pluie, que la végétation disparut et que les chardons 

 eux-mêmes ne poussèrent pas. Les ruisseaux tarirent et le pays 

 tout entier prit l'aspect d'une route poussiéreuse. Cette sécheresse 

 se fit surtout sentir dans la partie septentrionale de la prbvince de 

 Buenos Ayres et dans la partie méridionale de la province de 

 Santa-Fé. Un grand nombre d'oiseaux, d'animaux sauvages, de 

 bestiaux et de chevaux périrent de faim et de soif. Un homme me 



M. Gcrvais alTirme qu'on y trouve le Didelphis cancrivora. 11 est certain que les 

 Indes occidentales possèdent quelques mammifères qui leur sont propres. Ou 

 a rapporté de lialiama la dont d'un mastodonte {Ediiib. Nexv Philosoph. Journal, 

 1826, p. 395 . 



• Voir l'admirable appendice que le docteur Bucivland a ajouté au Voyage de 

 Beechey; voir aussi les noies de Chamisso dans le Voyage de Kolzebue. 



