U2 GRANDE SÉCHERESSE. 



raconta que lés cerfs ' avaient pris l'habitude de venir boire au 

 puits qu'il avait été forcé de creuser dans sa cour pour fournir de 

 l'eau à sa famille ; les perdrix avaient à peine la force de s'envoler 

 quand on les poursuivait. On estime à un million de têtes de bétail 

 au moins les pertes subies par la province de Buenos Ayres seule. 

 Avant cette sécheresse un propriétaire, à San-Pedro, possédait 

 vingt mille bœufs ; après la sécheresse il ne lui en restait pas un 

 seul. Sau-Pedro est situé au milieu du pays le plus riche et abonde 

 aujourd'hui en animaux, et cependant, pendantla dernière période 

 du fjran seco, on dut importer par eau des animaux vivants pour 

 l'alimentation des habitants. Les animaux quittaient les estancias, 

 se dirigeant vers le sud, où ils se réunirent en si grand nombre que 

 le gouvernement fut obligé d'envoyer une commission pour tâcher 

 d'apaiser les querelles qui surgissaient entre les propriétaires. Sir 

 A\'oodbine Parish me signala une autre source de querelles très- 

 fréquentes alors : le sol était resté si longtemps sec, il y avait une si 

 énorme quantité de poussière, que, dans ce pays si plat, tous les 

 points de repère avaient disparu et les gens ne retrouvaient plus 

 les limites de leurs propriétés. 



Un témoin oculaire me raconte que les bestiaux se précipitaient 

 pour aller boire dans le Parana en troupeaux comptant plusieurs 

 milliers de têtes, puis que, épuisés par le manque de nourriture, il 

 leur devenait impossible de remonter les bords glissants du fleuve 

 et qu'ils se noyaient. Le bras du fleuve qui passe à San-Pedro était 

 tellement encombré de cadavres en putréfaction, que le capitaine 

 d'un navire me dit qu'il lui avait été impossible d"y passer, tant l'odeur 

 était abominable. Sans aucun doute, des animaux par centaines de 

 mille périrent ainsi dans le fleuve ; on vit flotter, se dirigeant 

 vers la mer, leurs cadavres en décomposition, et un grand nombre 

 très-probablement se déposèrent dans l'estuaire de la Plata. L'eau 



' On trouve dans le Voyage du rapilaine Owen (vol, II, p. 274) une description 

 curieuse des effets de la séch(>resse sur les éléphants à Benguela (côte occi- 

 dentale d'Afrique, : « Un grand nombre de ces animaux avaient pénétré en 

 troupe dans la ville pour s'emparer des puits, car ils ne pouvaient plus se pro- 

 curer de l'eau dans la campagne. Les habitants se réunirent et attaquèrent les 

 éléphants; il en résulta une lutte terrible, qui se termina par la défaite des enva- 

 hisseurs, mais ils avaient lue un homme et en avaient blessé plusieurs. » Le ca- 

 pitaine ajoute que cette ville a une populatit)n d'environ 3000 habitants. Le doc- 

 teur Malcolmson m'apprend que, pendant une grande sécheresse, au.x Indes, des 

 animaux féroces pénétrèrent dans les tentes de quelques soldats, à Ellora, et 

 qu'un lièvre vint boire dans un vase que tenait l'adjudant du régiment. 



