ORANDE SÉCHERESSE. 143 



de toutes les petites rivières devint saumâtre et ce fait causa la 

 mort de beaucoup d'animaux en certains endroits, car, quand un 

 animal boit de cette eau, il meurt infailliblement. Azara * décrit la 

 fureur des chevaux en semblable occasion ; tous s'élancent dans 

 les marais, et les premiers arrivés sont écrasés par la foule qui les 

 suit. Il ajoute qu'il a vu plus d'une fois les cadavres de plus de 

 mille chevaux sauvages qui avaient péri ainsi. J'ai remarqué que 

 le lit des petits ruisseaux dans les Pampas est recouvert d'une véri- 

 table couche d'ossements ; mais cette couche provient probable- 

 ment d'une accumulation graduelle, plutôt que d'une grande des- 

 truction à une période quelconque. Après la grande sécheresse de 

 1827-1832 survint une saison très-pluvieuse qui amena de vastes 

 inondations. Il est donc presque certain que des milliers de sque- 

 lettes ont été enfouis par les dépôts de l'année môme qui a suivi la 

 sécheresse. Que dirait un géologue en voyant une collection aussi 

 énorme d'ossements, appartenant à des animaux de toutes les 

 espèces et de tous les âges, enfouie, dans une épaisse masse de 

 terre? Ne serait-il pas disposé à l'attribuer à un déluge, plutôt 

 qu'au cours naturel des choses *? 



12 octobre. — J'avais l'intention de pousser plus loin mon excur- 

 sion; mais, ne me portant pas très-bien, je me vois forcé de prendre 

 passage à bord d'un kilandra, ou barque à un mât, d'environ 

 100 tonneaux, qui part pour Buenos Ayres, Le temps n'étant pas 

 beau, nous mouillons de bonne heufe dans la journée, en nous 

 attachant à une branche d'arbre au bord d'une île. Le Parana est 

 plein d'îles détruites et renouvelées constamment. Le capitaine 

 de la barque se rappelle en avoir vu disparaître quelques-unes, 

 et des plus grandes, puis d'autres se former et se couvrir d'une 

 riche végétation. Ces îles se composent de sable boueux, sans 

 le plus petit caillou; à l'époque de mon voyage, leur surface 

 se trouvait à environ 4 pieds au-dessus de l'eau; mais elles sont 

 inondées pendant les débordements périodiques du fleuve. Elles 

 présentent toutes un môme caractère : elles sont couvertes par de 

 nombreux saules et quelques autres arbres reliés ensemble par une 

 grande variété de plantes grimpantes, ce qui forme un fourré im- 

 pénétrable. Ces fourrés servent de retraite aux capybaras et aux 



' Voyages, vol. I, p. 374. 



* Cl's séclicrossos semblent ùlre périodiquesdaiis une certaine mesure. On m'a cité 

 les dates de | liisieurs autres, et elles paraissent se pi'Dduire tous les quinze ans. 



