144 HABITUDES DU JAGUAR. 



jaguars. La crainte de rencontrer ce dernier animal enlève tout le 

 charme qu'on éprouverait à se promener dans ces bois. Ce soir, je 

 n'avais pas fait cent pas que j'ai remarqué le signe indubitable de 

 la présence du tigre ; je fus donc obligé de revenir sur mes pas. 

 On trouve semblables traces sur toutes les îles; de même que, dans 

 l'excursion précédente, el rastro de los Indios avait fait le sujet de 

 notre conversation, de même cette fois on ne parla que de el rastro 

 del tigre. 



Les rives boisées des grands fleuves paraissent être la retraite 

 favorite des jaguars ; on m'a dit, toutefois, qu'au sud de la Plala ils 

 fréquentent les roseaux qui bordent les lacs ; où qu'ils aillent, ils 

 semblent avoir besoin d'eau. Leur proie la plus ordinaire est le 

 capybara, aussi dit-on ordinairement que là où cet animal est 

 nombreux on n'a rien à craindre du jaguar. Falconer affirme que 

 près de l'embouchure de la Plata il y a beaucoup de jaguars qui se 

 nourrissent de poissons, et des tévnoins dignes de foi m'ont coniirmé 

 cette assertion. Sur les bords du Parana, les jaguars tuent beau- 

 coup de bûcherons, et viennent même rôder sur les navires pen- 

 dant la nuit. J'ai causé à Bajada avec un homme qui, montant sur 

 le pont de sa barque pendant la nuit, fut saisi par un de ces ani- 

 maux; il échappa à ses étreintes, mais il perdit un bras. Quand les 

 inondations les chassent hors des îles du fleuve, ils deviennent très- 

 dangereux. On m'a raconté qu'un jaguar énorme pénétra, il y a 

 quelques années, dans une église de Santa-Fé. Il tua l'un après 

 l'autre deux prêtres qui entèrent dans l'église; un troisième n'é- 

 chappa à la mort qu'avec la plus grande difficulté ; on dut, pour 

 arriver h détruire cet animal , découvrir une partie du toit de 

 l'église et le tuer à coups de fusil. Pendant les inondations, les 

 jaguars commettent de grands ravages parmi les bestiaux et les che- 

 vaux. On dit qu'ils tuent leur proie en lui brisant le cou. Si on les 

 chasse du cadavre de l'animal qu'ils viennent de tuer, ils revien- 

 nent rarement auprès de lui. Les Gauchos affirment que les renards 

 suivent le jaguar en glapissant quand il erre pendant la nuit ; ceci 

 coïncide'curieuseraent avec le fait que les chacals accompagnent de 

 la môme façon le tigre de l'Inde. Le jaguar est un animal bruyant ; 

 la nuit, il fait entendre de continuels rugissements, surtout quand 

 le temps va devenir mauvais. 



Pendant une chasse sur les bords de l'Uruguay, on me montra 

 certains arbres auprès desquels ces animaux reviennent toujours, 

 dans le but, dit-on, d'aiguiser leurs griffes. On me fit remarquer 



