146 LE RHY.NCHOPS NIGRA. 



table mur de 30 ou 40 pieds de haut, formé d'arbres reliés les uns 

 aux autres par des plantes grimpantes, donne au canal un aspect 

 singulièrement sombre et sauvage. Je vis là un oiseau fort extraordi- 

 naire appelé Dec-en-ciseau {R/iync/iops nigra). Cet oiseau a les jambes 

 courtes, les pieds palmés, des ailes pointues extrêmement longues : 

 il est à peu près aussi gros qu'un sterne. Le bec est aplati, mais 



dans un plan à angle droit avec celui que forme un bec en cuiller. 

 Il est aussi plat, aussi élastique qu'un couteau à papier en ivoire, et 

 la mandibule inférieure, contrairement à ce qui arrive chez tous les 

 autres oiseaux, est 1 pouce et demi plus longue que la mandibule 

 supérieure. Près de Maldonado. dans un lac à peu près desséché et 

 qui, par conséquent, regorgeait de petits poissons, je vis plusieurs 

 de ces oiseaux, qui se réunissent ordinairement par petites bande-, 

 voler rapidement de long en large tout près de la surface de l'eau. 

 Ils ont alors le bec tout ^rand ouvert, et ils tracent un sillon dans 

 l'eau avec lextrémité de leur mandibule inférieure; l'eau était 

 parfaitement calme, et c'était un fort curieux spectacle que de 

 voir toute cette bande animée se retléter dans ce véritable miroir. 

 Tout en volant, ils font de rapides détours et tirent habile- 

 ment hors de l'eau, avec leur mandibule inférieure, de petits 

 poissons qu'ils saisissent avec la partie supérieure de leur bec. Je les 

 ai vus souvent attraper ainsi des poissons, car ils passaient conti- 

 nuellement devant moi, comme le font les hirondelles. Quand ils 

 quittent la surface de l'eau, leur vol devient sauvage, irrégulier, 

 rapide ; ils poussent alors des cris perçants. Quand on les voit 

 pêcher, on comprend tout l'avantage qu'ont pour eux les longues 

 plumes primaires de leurs ailes. Ainsi occupés, ces oiseaux res- 

 semblent absolument au symbole qu'emploient beaucoup d'artistes 

 pour représenter les oiseaux marins. Leur queue leur sert constam- 

 ment de gouvernail. 



Ces oiseaux sont communs dans l'intérieur, le long du rio Pa- 



