CHAPITRE YIII 



Excursion ù Colonia del Sacramienlo. — Valeur dime estaneia. — Bestiaux ; 

 comment on les compte. — Race singulière de bœufs. — Cailloux perforés. — 

 Chiens bergers. — Domptage des chevaux. — Caractère des habitants. — Rio do 

 la Plata. — Troupes de papillons. —Araignées aéronautes. — Phosphorescence 

 de la mer. — Port Désire. — Guanaco. — Port Saint-Julieu. — Géologie de la 

 Patagonie. — Animal fossile gigantesque. — Types constants d'organisation. 

 ' — Modifications dans la zoologie de IWmérique. — Causes d'extinction. 



Le Bauda orieutal et la Patagonie. 



Après quinze jours de véritable détention à Buenos Ayres, je 

 parviens enfin à m'embarquer à bord d'un navire qui se rend à 

 Montevideo. Une ville en état de blocus constitue toujours une 

 résidence désagréable pour un naturaliste, mais dans le cas actuel 

 on avait, en outre, à craindre les violences des brigands qui l'ha- 

 bitaient. Il fallait surtout redouter les sentinelles, car la fonction 

 officielle qu'ils remplissaient, les armes qu'ils portaient toujours, 

 leur donnaient pour voler un degré d'autorité que personne autre 

 ne pouvait imiter. 



Notre voyage est long et désagréable. Sur la carte, l'embouchure 

 de la Plata semble une fort belle chose, mais la réalité est bien 

 loin de répondre aux illusions que l'on s'est faites. 11 n'y a ni gi'an- 

 dour ni beauté dans cette immense étendue d'eau boueuse. A un 

 certain moment de la journée, du pont du navire où je me trou- 

 vais je pouvais à peine distinguer les deux côtes, qui sont extrê- 

 mement basses. En arrivant à Montevideo j'apprends que le Beagle 

 ne mettra à la voile qu'au bout de quelques jours. Je me prépare 

 donc immédiatement à faire une courte excursion dans le Banda 

 oriental. On peut appliquer à Montevideo tout ce que j'ai dit rela- 

 tivement à la région qui entoure Maldonado ; toutefois le sol est 

 bien plus plat, à l'exception du mont Vert, qui a 450 pieds 

 (135 mètres de hauteuf) et qui donne son nom à la ville. Tout au- 

 tour ondule la plaine gazonnée ; on y remarque fort peu d'enclos, 

 sauf dans le voisinage immédiat de la ville, où il y a quelques 



