188 LE BANDA ORIENTAL. 



leurs compatriotes, d'ailleurs, ils poussent des cris d'étonnement 

 quand je leur dis que la terre est ronde, et ne veulent pas me 

 croire quand j'ajoute qu'un trou assez profond irait aboutir de 

 l'autre côté. Ils ont cependant entendu parler d'un pays où le jour 

 et la nuit durent six mois de suite à tour de rôle, pays peuplé d'ha- 

 bitants grands et maigres! Ils me font de nombreuses questions sur 

 l'élevage et sur le prix des bestiaux en Angleterre. Quand je leur 

 dis que nous n'attrapons pas nos animaux avec le lasso, ils s'écrient : 

 a Comment, vous ne vous servez donc que des l»las? » Ils n'avaient 

 pas la moindre idée qu'on pût enclore un pays. Le capitaine me 

 dit enfin qu'il a une question à me faire, mais une question fort 

 importante, à laquelle il me demande avec instance de répondre 

 en toute vérité. Je tremblai presque à l'idée de la profondeur scien- 

 tifique qu'allaitavoir cette question ; on en jugera, la voici: — «Les 

 femmes de Buenos-Ayres ne sont-elles pas les plus belles femmes 

 qui soient au monde? » Je lui répondis en véritable renégat : — 

 « Certainement oui. » 11 ajouta : — ■ « J'ai une autre question à vous 

 faire : Y a-t-il dans une autre partie du monde des femmes qui 

 portent des peignes aussi grands que ceux qu'elles portent? » Je 

 lui affirmai solennellement que je n'en avais jamais rencontré. Ils 

 étaient enchantés. Le capitaine s'écria : « Voyez ! un homme qui a 

 vu la moitié du monde nous affirme qu'il en est ainsi ; nous l'avions 

 toujours pensé, mais actuellement nous en sommes sûrs. » Mon 

 excellent goût en fait de peignes et de beauté me valut une char- 

 mante réception; le capitaine me força à prendre son lit et alla 

 coucher sur son recado. 



21 novembre. — Nous partons au lever du soleil et voyageons 

 lentement pendant toute la journée. La nature géologique de cette 

 partie de la province diffère du reste et ressemble beaucoup à celle 

 des Pampas. 11 y a en conséquence d'immenses champs de cardons 

 aussi bien que de chardons ; on peut même dire que la région en- 

 tière n'est qu'une grande plaine couverte de ces plantes, lesquelles, 

 d'ailleurs, ne se mélangent jamais. Le cardon atteint à peu près la 

 hauteur d'\jn cheval, mais le chardon des Pampas dépasse souvent 

 en hauteur la tète du cavalier. Quitter la route un instant serait 

 folie, mais souvent la route elle-même se trouve envahie. Bien 

 entendu, il n'y a là aucun pâturage, et si bestiaux ou chevaux 

 entrent dans un champ de chardons, impossible de les retrouver. 

 Aussi est-il très-hasardeux de faire voyager des bestiaux pen- 

 dant cette saison, car. quand ils sont assez harassés pour ne vou- 



