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loir pas aller plus loin, ils s'échappent dans les champs de chardons 

 et on ne les revoit plus. Il y a fort peu d'estanciasdans ces régions, 

 et les quelques-unes qui s'y trouvent sont situées dans le voisinage 

 des vallées humides, où heureusement aucune de ces terribles 

 plantes ne peut croître. La nuit nous surprend avant que nous 

 ayons atteint le but de notre voyage, et nous passons la nuit 

 dans une misérable petite hutte habitée par de pauvres gens ; l'ex- 

 trême politesse de notre hôte cl de notre hôtesse fait un contraste 

 charmant avec tout ce qui nous entoure. 



2'2 itoveiiibn'. — Nous arrivons à une cstancia située sur les bords 

 du Berquclo. Cette propriété appartient à un Anglais fort hospi- 

 talier, pour lequel mon ami M. Lucas m'a donné une lettre d'in- 

 troduction. J'y reste trois jours. Mon hôte me conduit à la sierra 

 del Pedro Flaco, située 20 milles plus haut, sur les bords du rio 

 Negro. Une Lerbc excellente, bien qu'un peu grossière, et attei- 

 gnant le ventre des chevaux, couvre le pays presque tout entier. 

 IJ y a là cependant des espaces de plusieurs lieues carrées où on 

 ne rencontre pas une seule tôle de bétail. Le I3anda oriental 

 pourrait nourrir un nombre incroyable d'animaux. Actuellement 

 le nombre des peaux exportées annuellement de Montevideo se 

 monte à trois cent mille ; la consommation intérieure est fort consi- 

 dérable, à cause du gaspillage fait de tous côtés. Un estanciero me 

 dit qu'il a souvent à envoyer de grands troupeaux à une assez grande 

 distance ; les bêtes tombent fréquemment sur le sol épuisées de fati- 

 gue ; il faut alors les tuer pour leur enlever la peau. Or il n'a jamais 

 pu persuader aux Gauchos de prendre un quartier de ces bêtes pour 

 leur repas, il faut que chaque soir ils tuent un bœuf pour leur 

 souper! Vu de la sierra, le rio Negro présente le coup d'oeil le 

 plus pittoresque que j'aie encore vu dans ces régions. Cette rivière, 

 large, profonde et rapide en cet endroit, contourne la base d'une 

 falaise a pic ; une ceinture de bois couvre chacune de ses rives, et 

 les ondulations éloignées de la plaine couverte de gazon ferment 

 l'horizon. 



J'ai entendu souvent parler, pendant mon séjour en cet endroit, 

 •le la sierra de las Cuentas, colline située à plusieurs milles au 

 nord. Ce mot signifie colline de perles. On m'a assuré en effet qu'on 

 y trouve en grand nombre des petites pierres rondes de différentes 

 couleurs, percées toutes d'un petit trou cylindrique. Les Indiens 

 avaient autrefois coutume de les recueillir pour en faire des colliers 



et des bracelets, goût que partagent en commun, il est bon de le 



