COMPTAGE DES CHEVAUX. 163 



lui passer un mors en fer, car il faut qu'il apprenne à comprendre 

 que l'impulsion donnée à la bride représente la volonté de son 

 maître; jusque-là le mors le plus puissant ne servirait à rien. 



Il y a tant de chevaux dans ce pays, que l'humanité et l'intérêt 

 n'ont presque rien en commun, et c'est pour cette raison, je crois, 

 que l'humanité a fort peu d'empire. Un jour que je parcourais les 

 Pampas à cheval, accompagné de mon hôte, estanciero fort res- 

 pectable, ma monture fatiguée restait en arrière. Cet homme me 

 criait souvent de l'éperonner. Je lui répondais que ce serait une 

 honte, car le cheval était complètement épuisé. « Qu'importe! 

 criait-il, éperonnez ferme, le cheval m'appartient. » J'eus alors 

 quelque difficulté à lui faire comprendre que si je ne me ser- 

 vais pas de l'éperon, c'était à cause du cheval et non à cause de 

 lui. 11 parut fort étonné et s'écria: Ah ! don Carlos, quecosa! Il 

 n'avait certainement jamais eu une idée semblable. 



On sait que les Gauchos sont excellents cavaliers. Us ne compren- 

 nent pas qu'on puisse être renversé de cheval, quels que soient les 

 écarts de ce dernier. Pour eux, un bon cavalier est celui qui peut 

 diriger un poulain indompté, qui peut, si son cheval vient à tom- 

 ber, se retrouver sur ses pieds ou accomplir d'autres exploits ana- 

 logues. J'ai entendu un homme parier qu'il ferait tomber son che- 

 val vingt fois de suite et que sur ces vingt fois il ne tomberait pas 

 lui-môme plus d'une fois. Je me rappelle avoir vu un Gaucho qui 

 montait un cheval fort opiniâtre ; trois fois de suite celui-ci se 

 cabra si complètement, qu'il retomba sur le dos avec une grande 

 violence; le cavalier, conservant tout son sang-froid, jugea chaque 

 fois le moment où il fallait se jeter à bas, et à peine le cheval était-il 

 debout à nouveau, que l'homme s'élonçait sur son dos ; ils partirent 

 enlin au galop. Le Gaucho ne semble jamais employer la force. 

 Un jour, alors que je galopais auprès de l'un d'eux, excellent ca- 

 valier d'ailleurs, je me disais qu'il faisait si peu attention à son 

 cheval que, si celui-ci venait à faire un écart, il serait certainement 

 désarçonné. A peine m'étais-je fait cette réflexion, qu'une autruche 

 s'élança hors de son nid sous les pas mômes du cheval; le jeune 

 poulain fit un bond de côté, mais quant au cavalier, tout ce que je 

 puis dire, c'est qu'il partagea la terreur de son cheval et se jeta 

 de côté avec lui, mais sans quitter la selle. 



Au Chili et au Pérou on s'occupe bien davantage de la finesse 

 de la bouche du cheval qu'on ne le fait à la Plala ; c'est évidem- 

 meul là une des conséquences de la nature plus accidentée du 



