KTAT DE 1.A SOCIÉTÉ. ifi7 



de syénite. Ce village est assez joli. Dans ce pays, d'ailleurs, on 

 peut appeler pittoresque le moindre site élevé de quelques cen- 

 taines de pieds au-dessus du niveau général dès qu'il est recouvert 

 de quelques maisons entourées de figuiers. 



Pendant les si.\ derniers mois j'ai eu l'occasion d'étudier le 

 caractère des habitants de ces provinces. Les Gauchos, ou pay- 

 sans, sont bien supérieurs aux habilants des villes. Invariablement, 

 le Gaucho est l'ort obligeant, fort poli, fort hospitalier ; je n'ai jamais 

 vu un exemple de grossièreté ou d'iuhospitalité. Plein de modestie 

 quand il parle de lui-même ou do son pays, il est en même temps 

 hardi et brave. D'autre part, on entend constamment parler de 

 vols et de meurtres; l'habitude de porter toujours un couteau est 

 la principale cause de ces derniers. Il est déplorable de penser 

 au nombre de meurtres que causent d'insignifiantes querelles. 

 Chacun des combattants essaye de toucher son adversaire à la face, 

 de lui couper le nez ou de lui arracher les yeux ; on en a la preuve 

 dans les horribles cicatrices qu'ils portent presque tous. Les vols pro- 

 viennent naturellement des habitudes enracinées des Gauchos pour 

 le jeu et pour la boisson et de leur extrême indolence. Une fois, à 

 Mercedes, je demandai t\ deux hommes que je rencontrai pourquoi 

 ils ne travaillaient pas. « Les jours sont trop longs, » me répondit 

 l'un ; <( je suis trop pauvre, » me répondit l'autre. 11 y a un si grand 

 nombre de chevaux, des aliments en profusion telle, qu'on ne res- 

 sent pas le besoin de l'industrie. En outre, le nombre des jours 

 fériés est incalculable;, enfin, une entreprise n'offre quelques chan- 

 ces de réussite que si on la commence pendant que la lune croît ; 

 de telle sorte que ces deux causes font perdre la moitié du mois. 



Rien de moins efficace que la police et la justice. Si un homme 

 pauvre commet un meurtre et est pris, on l'emprisonne et peut- 

 être même on le fusille; mais s'il est riche et qu'il ait des amis, il 

 peut compter que l'affaire n'aura pour lui aucune mauvaise consé- 

 quence. 11 est i\ remarquer que la plupart des habitants respec- 

 tables du pays aident invariablement les meurtriers à s'échapper ; 

 ils semblent penser que l'assassin a commis un crime contre le 

 gouvernement et non contre la société. Un voyageur n'a d'autre 

 protection que ses armes à feu, et la constante habitude qu'on a 

 de les porter empêche seule des vols plus fréquents. 



Les classes plus élevées, plus instruites, qui habitent les villes 

 possèdent, à un degré moindre cependant, les qualités du Gaucho ; 



