168 LE BAiNDA ORIENTAL. 



mais bien des vices que n'a pas celui-ci annulent, je le crains, ces 

 bonnes qualités. On remarque dans ces classes élevées la sensua- 

 lité, l'irréligion, la corruption la plus éhontée, poussées au suprême 

 degré. On peut acheter presque tous les fonctionnaires; le direc- 

 teur des postes vend des timbres faux pour l'affranchissement des 

 dépèches; le gouverneur et le premier ministre s'entendent pour 

 voler l'État. 11 ne faut pas compter sur la justice dès que l'or se 

 met de la partie. J'ai connu un Anglais qui était allé voir le 

 ministre de la justice dans les conditions suivantes (il ajoutait 

 qu'étant alors fort peu au courant des habitudes du pays il trem- 

 blait de tQus ses membres en entrant chez le haut personnage) : 

 — « Monsieur, lui dit-il, je viens vous offrir 200 dollars (en papier, 

 soit environ 12.5 francs), si vous faites arrêter dans un certain délai 

 un homme qui m'a volé. Je sais que la démarche que je fais dans 

 ce moment est contraire à la loi, mais mon avocat (et il cita le 

 nom de ce dernier) m'a conseillé de la faire. » Le ministre de 

 la justice sourit, prit l'argent, le remercia, et avant la tin de la 

 journée l'homme en question était arrêté. Et le peuple espère 

 encore parvenir à l'établissement d'une répubhque démocratique 

 malgré cette absence de tout principe chez la plupart des hommes 

 publics et pendant que le pays regorge d'officiers turbulents 

 mal payés! 



Deux ou trois traits caractéristiques vous frappent tout d'abord 

 quand on pénètre pour la première fois dans la société de ces pays : 

 ce sont les manières dignes et polies que l'on remarque dans toutes 

 les classes, le goût excellent dont les femmes font preuve en ma- 

 tière de costume et l'égalité parfaite qui règne partout. Les bouti- 

 quiers les plus infimes avaient coutume de dîner avec le général 

 Hosas quand il se trouvait à son camp sur le rio Colorado. Le fds 

 d'un major, à Bahia-Blanca, gagnait sa vie en fabricant des ciga- 

 rettes et il m'aurait accompagné, lors de mon départ pour Buenos 

 Ayres, en qualité de guide ou de domestique, si son père n'avait 

 redouté pour lui les dangers de la route. Un grand nombre d'offi- 

 ciers de l'armée ne savent ni lire ni écrire, ce qui ne les empêche 

 pas de se trouver en société sur le pied de l'égalité la plus par- 

 faite. Dans la province d'Entre-Rios, la Sala ne comprenait que six 

 représentants ; l'un d'eux tenait une boutique infime, ce qui n'était 

 pour lui le motif d'aucune déconsidération. Je sais bien qu'il faut 

 s'attendre à ces spectacles dans un pays nouveau ; mais il n'en est 

 pas moins vrai que l'absence absolue de gens qui exercent la pro- 



