ARAIGNÉES AKRONAUTES. 171 



Dans plusieurs occasions, alors que le Beagle se trouvait à l'em- 

 bouchure de la Plata, je remarquai que les mais et les cordages se 

 recouvraient de fils de la Vierge. Un jour (le 1" novembre 1832), 

 je m'occupai tout particulièrement de cette question. Le temps, 

 depuis quelques jours, était beau et clair, et, dans la matinée, l'air 

 était plein de ces toiles floconneuses, comme par un beau jour 

 d'automne en Angleterre. Le vaisseau était alors à CO milles 

 (96 kilomètres) de la terre dans la direction d'une brise constante, 

 bien que fort légère, (les fils de la Vierge supportaient un grand 

 nombre de petites araignées couleur rouge foncé et ayant h peu 

 près un dixième de pouce de longueur. Il devait y en avoir plu- 

 sieurs milliers sur le bâtiment. Au moment du contact avec la 

 mâture, la petite araignée reposait toujours sur un seul fd et jamais 

 sur la masse floconneuse, laquelle masse semble d'ailleurs produite 

 par un enchevêtrement de fils séparés. Toutes ces araignées appar- 

 tenaient à la môme espèce ; il y en avait des deux sexes, ainsi que 

 des jeunes ; ces dernières étaient plus petites et plus foncées en cou- 

 leur. Je ne donnerai pas la description de cette araignée, me con- 

 tentant de constater qu'elle ne me paraît pas comprise au nombre 

 des genres décrits par Latreille. Dès son arrivée, le petit aéronaute 

 se mettait à l'ouvrage, courant de tous côtés, se laissant quelque- 

 fois descendre le long d'un fd et remontant par le môme chemin ; 

 d'autres fois, s'occupant à construire une petite toile fort irré- 

 gulière dans les intervalles entre les cordages. Cette araignée court 

 facilement ;\ la surface de l'eau. Si on la trouble, elle lève ses deux 

 pattes de devant dans l'attitude de l'attention. En arrivant, elle 

 parait toujours fort altérée et elle boit avec avidité les gouttes 

 d'eau qu'elle peut rencontrer ; Strack a observé ce même fait ; ne 

 serait-ce pas parce que ce petit insecte vient de traverser une atmos- 

 phère fort sèche et fort raréfiée? Sa réserve de fd semble inépui- 

 sable. J'ai remarqué que le plus léger souffle d'air suffit ;\ entraîner 

 horizontalement celles qui sont suspendues à un fil. Dans une autre 

 occasion (le 25), j'observai avec soin la môme espèce de petite 

 araignée : quand on la place sur une petite éminence, ou qu'elle a 

 grimpé jusque-lil, elle soulève son abdomen, laisse échapper un fil, 

 puis se met à voguer horizontalement avec une rapidité inexpli- 

 cable. J'ai cru m'apercevoir qu'avant de se préparer comme il 

 vient d'être indiqué l'araignée se réunit les pattes avec des fils 

 presque imperceptibles ; mais je ne suis pas certain que cette obser- 

 vation soit correcte. 



