17A OCÉAN ATLANTIQUE. 



soufflait avec une assez grande violence et la crête des vagues, que 

 l'on voit pendant le jour se briser en écume, émettait actuellement 

 une splendide lumière pâle. La proue du navire soulevait deux 

 vagues de phosphore liquide, et sa route se perdait àl'horizon dans 

 une ligne de feu. Aussi loin que la vue pouvait s'étendre resplen- 

 dissaient les vagues et la réverbération était telle, que le ciel, à 

 l'horizon, nous paraissait enflammé, ce qui faisait un contraste sai- 

 sissant avec l'obscurité qui régnait au-dessus de notre têle. 



A mesure que l'on s'avance vers le sud, on observe de moins en 

 moins la phosphorescence de la mer. Au large du cap Horn, je n'ai 

 observé ce phénomène qu'une seule fois, et encore était-il loin 

 d'être brillant. Cela provient probablement du petit nombre d'êtres 

 organiques qui habitent cette partie de l'Océan. Après le mémoire* 

 si complet d'Ehrenberg sur la phosphorescence de la mer, il est 

 presque superflu que je fasse de nouvelles remarques à ce sujet. 

 Je puis ajouter cependant que les mêmes parcelles déchirées et 

 irrégulières de matière gélatineuse, décrites par Ehrenberg, sem- 

 blent causer ce phénomène aussi bien dans l'hémisphère austral 

 que dans l'hémisphère boréal. Ces parcelles sont assez petites pour 

 passer facilement à travers un tamis très-serré ; un assez grand 

 nombre, toutefois, se distinguent facilement à l'œil nu. L'eau 

 placée dans un verre donne des étincelles quand on l'agite; mais 

 une petite quantité d'eau placée dans un verre de montre est rare- 

 ment lumineuse. Ehrenberg constate que ces parcelles conservent 

 un certain degré d'irritabilité. Mes observations, dont la plupart 

 ont été faites avec de l'eau puisée directement dans la mer phos- 

 phorescente, me conduisent à une conclusion différente. Je puis 

 ajouter aussi que, ayant eu l'occasion de me servir d'un filet pen- 

 dant que la mer était phosphorescente, je le laissai sécher en par- 

 tie; en m'en servant à nouveau, le lendemain soir, je m'aperçus 

 qu'il émettait encore autant de lumière au moment où je le plon- 

 geai dans l'eau qu'au moment où il en était sorti la veille. Il ne 

 me semble pas probable, dans ce cas, que les parcelles gélatineuses 

 aient pu rester si longtemps vivantes. Je me rappelle aussi avoir 

 conservé dans l'eau jusqu'à sa mort un poisson du genre Dianxa; 

 cette eau devint alors lumineuse. Quand les vagues émettent une 

 brillante lumière verte, je crois que la phosphorescence est due 



1 Le numéro IV du Magazine of Zoology and Botany contient un cxlr.iit de ce 

 mémoire. 



