PHOSPHORESCENCE DK LA MER. 475 



ordinairement à la présence de petits crustacés ; mais on ne peut 

 mettre en doute que beaucoup d'autres animaux marins ne soient 

 phosphorescents pendant leur vie. 



Par deux fois j'ai eu l'occasion d'observer des phosphorescences 

 provenant de grandes profondeurs au-dessous de la surface de la 

 mer. Près de l'embouchure de la Plata, j'ai vu quelques taches 

 circulaires et ovales ayant de 2 à 4 mètres de diamètre, avec bords 

 définis, et qui émettaient une lumière pâle, mais continue; l'eau 

 environnante ne donnait que quelques étincelles. L'aspect général 

 de ces taches rappelait assez la réflexion de la lune ou d'^un autre 

 corps lumineux, car les ondulations de la surface en rendaient les 

 bords sinueux, l^e navire, qui tirait KJ pieds d'eau, passa au-dessus 

 de CCS endroits brillants sans les troubler en rien. Nous devons donc 

 supposer que quelques animaux s'étaient réunis à une profondeur 

 plus grande que la quille du vaisseau. 



Auprès deFernando-Noronha, j'ai vu la mer émettre de véritables 

 éclairs. On aurait dit un gros poisson nageant rapidement au mi- 

 lieu d'un fluide lumineux. Les matelots attribuent, en effet, ces 

 éclairs h cette cause ; mais sur le moment cette explication ne fut 

 pas do nature ci me satisfaire à cause du nombre et de la rapidité 

 des scintillements. J'ai déjà fait remarquer que ce phénomène se 

 produit beaucoup plus souvent dans les pays chauds que dans les 

 pays froids; j'ai souvent pensé qu'un trouble électrique considé- 

 rable dans l'atmosphère favorisait beaucoup sa production. Je crois 

 certainement que la mer est plus lumineuse après que le temps a 

 été pendant quelques jours plus calme qu'à l'ordinaire; il est vrai 

 que pendant ce temps calme un plus grand nombre d'animaux ont 

 nagé près de la surface. L'eau chargée de parcelles gélatineuses 

 se trouve à un état impur et l'apparence lumineuse se produit, 

 dans tous les cas ordinaires, par l'agitation du fluide en contact 

 avec l'atmosphère ; je serais donc disposé à penser que la phos- 

 phorescence est le résultat de la décomposition des parcelles orga- 

 niques, procédé (on serait presque tenté de lui donner le nom 

 de respiration) qui purifie l'Océan. 



23 décembre. — Nous arrivons à Port-Desire, situé sur la côte de 

 la Patagonie par 47 degrés de latitude. La baie, qui varie souvent 

 de largeur, s'enfonce à environ 20 milles dans l'intérieur des 

 terres. Le licatjlc jette l'ancre à quelques milles de l'entrée de la 

 baie, en face des ruines d'un vieux comptoir espagnol. 



