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Je me rends immédiatement à terre. Débarquer pour la pre- 

 mière fois dans un pays offre toujours un vif intérêt, surtout 

 lorsque, comme ici, le paysage présente des caractères spéciaux 

 et bien tranchés. A une hauteur de -IGO ou 300 pieds au-dessus de 

 quelques masses de porphyre, s'étend une immense plaine, carac- 

 tère particulier de la Patagonie. Cette plaine est parfaitement 

 plate, la surface se compose de galets mélangés aune terre blan- 

 châtre. Çà et là, quelques touffes d'herbe brune et coriace, encore 

 plus rarement quelques petits arbrisseaux épineux. Le climat est 

 sec et agréable et le beau ciel bleu rarement obscurci par les nuages. 

 Quand on se trouve au milieu d'une de ces plaines désertes et 

 qu'on regarde vers l'intérieur du pays, la vue est ordinairement 

 bornée par l'escarpement d'une autre plaine un peu plus élevée, 

 mais tout aussi plate, tout aussi désolée. Dans toutes les autres 

 directions, le mirage qui semble s'élever de la surface surchauffée 

 rend l'horizon indistinct. 



Il ne ftillut pas longtemps pour décider de la destinée de l'éta- 

 blissement espagnol dans un pays tel que celui-là. La sécheresse 

 du climat pendant la plus grande partie de l'année, les fréquentes 

 attaques des Indiens nomades forcèrent bientôt les colons à aban- 

 donner les édifices qu'ils avaient commencé à construire. Cepen- 

 dant, ce qu'il en reste encore prouve combien libérale et forte 

 était anciennement la main de l' Espagne. Tous les essais faits pour 

 coloniser cette côte de l'Amérique, au sud du 41" degré de lati- 

 tude, ont misérablement échoué. Le nom seul de Port-Famine suffit 

 pour indiquer quelles furent les souffrances de plusieurs centaines 

 de malheureux dont il ne resta qu'un seul pour raconter les infor- 

 tunes. Sur une autre [partie de la côte de la Patagonie, à la baie 

 de Saint-Joseph, on commença un autre établissement. Un di- 

 manche, les Indiens attaquèrent les colons et les massacrèrent tous, 

 à l'exception de deux hommes, qu'ils emmenèrent en captivité, oii 

 ils restèrent de longues années. J'ai eu occasion de causer avec 

 l'un de ces deux hommes, alors fort vieux, lors de mon séjour au 

 rio Negro. 



La faune de la Patagonie est aussi limitée que sa flore'. On peut 



1 J'ai trouvé dans ce pays une espèce de cactus décrite par le professeur Hen- 

 islow, sous le nom de Ojjunlia Darwtnii {Magazine of Zoology and Botany, vol. I, 

 p. 4G0). L'irritabilité des étaminos, quand on plonge le doigt ou le bout d'un 

 bâton dans la fleur, rend ce cactus fort remarquable. Les folioles du périanthe 

 se ferment aussi sur le pistil, mais plus lentement que les étamiiies. Des plantes 



