) TOMBEAU INDIEN. 



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que pai' la loute des neiges dans la Cordillère. A l'endroit où nous 

 avions établi notre bivouac, nous étions entourés par de hautes 

 falaises et d'immenses rochers de porphyre. Je ne crois pas avoir 

 jamais vu endroit qui semblât plus isolé du reste du monde que 

 cette crevasse de rochers au milieu de cette immense plaine. 



Le lendemain de notre retour à bord du Beayle, j'allai, avec quel- 

 ques officiers, fouiller un antique tombeau indien que j'avais décou- 

 vert au sommet d'une colline voisine. Deux immenses blocs de 

 pierre, pesant i>robablement au moins 2 tonnes chacun, avaient été 

 placés devant une saillie de rocher ayant environ 6 pieds de haut. 

 Au fond du tombeau, sur le roc, se trouvait une couche de terre 

 ayant environ 1 pied d'épaisseur ; on avait dû apporter cette terre 

 de la plaine. Au-dessus de cette couche de terre, une sorte de dal- 

 lage fait de pierres plates, sur lesquelles étaient empilées une 

 grande quantité de pierres, de façon à combler l'espace compris 

 entre le rebord du rocher et les deux grands blocs. Enfin, pour 

 compléter le monument, les Indiens avaient détaché de la saillie 

 du rocher un fragment considérable qui reposait sur les deux blocs. 

 Nous fouillâmes ce tombeau sans pouvoir y trouver ni ossements, 

 ni restes d'aucune sorte. Les ossements étaient probablement tom- 

 bés depuis longtemps en poussière, auquel cas le tombeau devait 

 être fort ancien, car j'ai trouvé dans un autre endroit des amas de 

 pierres plus petits au-dessous desquels j'ai découvert quelques frag- 

 ments d'ossements qu'on pouvait encore reconnaître pour avoir 

 appartenu à un homme. Falconer relaie que l'on enterre un 

 Indien là où il vient à mourir; mais que, plus tard, ses parents 

 recueillent ses ossements avec soin pour aller les déposer près du 

 bord de la mer, quelle que soit pour cela la distance à parcourir. 

 On peut, je crois, comprendre cette coutume, si l'on se souvient 

 qu'avant l'introduction des chevaux ces Indiens devaient mener 

 à peu près le même genre de vie que les habitants actuels de la 

 Terre de Feu et, par conséquent, habiter ordinairement le bord de 

 la mer. Le préjugé ordinaire, qui veut que l'on aille reposer là où 

 reposent ses ancêtres, fait que les Indiens errants apportent encore 

 les parties les moins périssables de leurs morts dans leurs anciens 

 cimetières, près de la côte. 



9 janvier 1834. — Le Beagle jette l'ancre avant qu'il soit nuit 

 dans le beau et spacieux port de Saint-Julien, situé à environ 

 \ 10 milles au sud de Port Désire. Nous séjournons huit jours dans 

 ce port. Le pays ressemble beaucoup aux environs de Port Désire ; 



