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autre classe de laits sur le problème de l'apparilion et de la dispa- 

 rition des êtres organisés à la surface de la terre. 



11 est impossible de réfléchir aux changements qui se sont pro- 

 duits sur le continent américain sans ressentir le plus profond 

 étonnemenl. Ce continent a dû anciennement regorger de mons- 

 tres immenses; aujourd'hui, nous ne trouvons que des pygmces, 

 si nous comparons les animaux qui l'habitent aux races parentes 

 éteintes. Si Buffon avait connu l'existence du Paresseux gigan- 

 tesque, des animaux colosses qui ressemblaient au Tatou et des 

 Pachydermes disparus, il auraitpu dire, avec un plus grand semblant 

 de vérité, que la force créatrice a perdu sa puissance en Amérique, 

 au lieu de dire que cette force n'y a jamais possédé une grande vi- 

 gueur. Le plus grand nombre de ces quadrupèdes éteints, sinon lo»is, 

 vivaient à une époque récente, contemporains qu'ils étaient des 

 coquillages marins existant aujourd'hui. Depuis cetteépoque, aucun 

 changement bien considérable n'a pu se pi'oduire dans la configura- 

 tion des terres. Quelle est donc la cause de la disparition de tant 

 d'espèces et de genres tout entiers? Malgré soi on pense immédia- 

 tement à quelque grande catastrophe. Mais une catastrophe capable 

 de détruire ainsi tous les animaux, grands et petits, de la Palagonie 

 méridionale, du Brésil, de la Cordillère du Pérou et de l'Amérique 

 du Nord jusqu'au détroit de Behring aurait sûrement él)ranlc noti'c 

 globe jusque dans ses fondements. En outre, l'étude de la géo- 

 logie de la Plata et de la Patagonie nous permet de conclure que 

 toutes les formes qu'y affectent les terres proviennent de change- 

 ments lents et graduels. Il semble, d'après le caractère des fossiles 

 de l'Europe, de l'Asie, de l'Australie et des deux Amériques, que 

 les conditions qui favorisent l'existence des (/rands quadrupèdes 

 existaient récemment dans le monde entier. (Juelles étaient ces 

 conditions? C'est ce que personne n'a encore déterminé. On ne 

 peut guère prétendre que ce soit un changement de température 

 qui a détruit, vers la même époque, les habitants des latitudes tro- 

 picales, tempérées et arctiques des deux côtés du globe. Les 

 recherches de M. Lyell nous enseignent positivement que, dans 

 l'Amérique septentrionale, les grands quadrupèdes ont vécu posté- 

 rieurement à la période pendant laquelle les glaces transportaient 

 des blocs de rocher dans des latitudes où les montagnes de glace 

 n'arrivent plus jamais il présent; des raisons concluantes, bien 

 qu'indirectes, nous permettent d'affirmer que, dans l'hémisphère 

 méridional, le MacrauclK^nia vivait aussi à une époque bien posté- 



