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par leurs habitudes, l'une soit fort rare et l'autre fort abondante 

 dans la même région ; ou bien encore qu'une espèce soit abon- 

 dante dans une région et qu'une autre, occupant la môme position 

 dans l'économie de la nature, soit abondante dans une région voi- 

 sine qui diffère fort peu par ses conditions générales. Si on de- 

 mande la cause de ces modifications, on répond immédiatement 

 qu'elles proviennent de quelques légères différences dans le climat, 

 dans la nourriture ou dans le nombre des ennemis. Mais nous ne 

 pouvons que bien rarement, en admettant môme que nous le puis- 

 sions quelquefois, indiquer la cause précise et le -mode d'action 

 du frein! Nous nous trouvons donc obligés de conclure que des 

 causes qui échappent ordinairement à nos moyens d'appréciation 

 déterminent l'abondance ou la rareté d'une espèce quelconque. 



Dans les cas où nous pouvons attribuer l'extinction d'une espèce 

 à l'homme, soit entièrement, soit dans une région déterminée, nous 

 savons que cette espèce devient de plus en plus rare avant de dispa- 

 raître tout à fait. Or, il serait difficile d'indiquer une différence sen- 

 sible dans le mode de disparition d'une espèce, que cette disparition 

 soit causée par l'homme ou qu'elle le soit par l'augmentation de ses 

 ennemis naturels'. La preuve que la rareté précède l'extinction se 

 remarque d'une manière frappante dans les couches tertiaires suc- 

 cessives, ainsi que l'ont fait remarquer plusieurs observateurs ha- 

 biles. On a souvent trouvé, en effet, qu'un coquillage très-commun 

 dans une couche tertiaire est aujourd'hui très-rare, si rare même, 

 qu'on l'a cru éteint depuis longtemps. Si donc, comme cela paraît 

 probable, les espèces deviennent d'abord fort rares, puis finissent 

 par s'éteindre — si l'augmentation trop rapide de chaque espèce, 

 même les plus favorisées, se trouve arrêtée, comme nous devons 

 l'admeCtre, bien qu'il soit difficile de dire quand et comment — et 

 si nous voyons, sans en éprouver la moindre surprise, bien que 

 nous ne puissions pas en indiquer la cause précise, une espèce 

 fort abondante dans une région, tandis qu'une autre espèce inti- 

 mement alHée à celle-là est rare dans la même région — pourquoi 

 ressentir tant d'étonnement à ce que la rareté, allant un peu plus 

 loin, en arrive à l'extinction? Une action qui se passe tout autour 

 de nous sans qu'elle soit bien appréciable, peut, sans contredit, 

 devenir un peu plus intense sans exciter notre attention. (Jui donc 



' Voir dans les l'rincipîes of Geology les excellentes remarques de M. Lyell à 

 ce sujet. 



