CHAPITRE IX 



. Lp Santa Cniz. — Expédition sur le conrs supérieur du fleuve. — Indiens. — 

 Immenses roulées do laves basaltiques. — Fragments qui n'ont pas été trans- 

 portés par le fleuve. — E.xcavation de la vallée. — Habitudes du Coiulor. — 

 La Cordillère. — lîlocs erratiques gigantesques. — Piuines indiennes. — Re- 

 tour au vaisseau. — Les îles Falkland. — Chevaux sauvages, bestiaux, lapins. 

 — Renard ressemblant au loup. — Feu entretenu avec des ossements. — 

 Manière de cbasser le bétail sauvage. — Géologie — Traînées de pierres. — 

 Scènes de violence. — Pingouin. — Oies. — OEufs des Doris. — Animaux 

 eomiiosés. 



I.e ^aiita Cruz, la Patagonie et les îles Falkland. 



13 nvril i8;i4. — Le Beagle ]&ii& l'ancre à rembouchure du 

 Santa Cniz. Ce fleuve se jette dans la mer à environ 60 milles au 

 sud du port Saint-Julien. Pendant son dernier voyage le capitaine 

 Stokes l'avait remonté à une distance d'environ 30 milles, mais le 

 manque de provisions l'obligea alors à revenir en arrière. On ne 

 connaît de ce fleuve que ce qui a été découvert pendant l'excursion 

 dont je viens de parler. Le capitaine Filz-Roy se décide à le remon- 

 ter aussi loin que le temps le lui permettra. Le 18, nous partons 

 dans trois baleinières, portant trois semaines de provisions ; notre 

 expédition se compose de vingt-cinq hommes, force suffisante pour 

 défier une armée d'Indiens. La marée montante nous entraîne ra- 

 pidement, le temps est beau, aussi faisons-nous une longue étape; 

 nous buvons bientôt l'eau douce du fleuve et le soir nous nous 

 trouvons au-dessus du point où se fait sentir la marée. 



Le fleuve prend ici l'aspect et la largeur qui restèrent presque 

 absolument les mêmes jusqu'au point extrême de notre voyage. 11 

 a ordinairement 300 ou 400 mètres de largeur et, au milieu du 

 courant, 17 pieds de profondeur. Un des caractères les plus remar- 

 quables de ce fleuve est la constance de la rapidité du courant, qui 

 varie toujours entre 4 et G nœuds à l'heure. L'eau a une belle cou- 

 leur bleue, mais avec une légère teinte laiteuse, et n'est pas aussi 

 Irausparcnle qu'on aurait pu le penser d'abord. Le lit se compose 

 de cailloux, comme les rives et les plaines environnantes. Le fleuve 



