EXPLORATION Dl' SANTA fltlZ. 193 



des troupeaux comprenant de cinquante h cent individus et, comme 

 je l'ai déjà dit, j'en ai vu un qui comprenait au moins cinq cents 

 lOtes. Le puma chasse et mange ces animaux et est escorté à son 

 tour par le condor et par les vautours. A ehaque instant je remar- 

 quais les traces du puma sur les Bords du fleuve, cl, souvent aussi, 

 des squelettes de guanacos, le cou disloqué et les os brisés, ce qui 

 indiquait, sans qu'on put s'y méprendre, quel avait été leur genre 

 de mort. 



24 arn'I. — Tout comme les anciens navigateurs, alors qu'ils 

 approchaient d'une terre inconnue, nous examinons, nous remar- 

 (juons les moindres signes qui peuvent indiquer un changement. 

 Nous éprouvons autant de joie en apercevant un tronc d'arbre 

 flottant ou un bloc erratique détaché du rocher primitif, que si 

 nous voyions une forêt croissant sur les croupes de la Cordillère. 

 Mais le signe qui promet le plus est une couche épaisse de nuages 

 qui restent presque constamment à la même place. Ce signe, en 

 effet, devait tenir toutes ses promesses, comme nous avons pu en 

 juger plus tard ; mais, tout d'abord, nous avions pris les nuages 

 pour le sommet de la montagne elle-même, et non pour des 

 masses de vapeurs condensées autour de son sommet glacé. 



26 avril. — Nous obsei'vons aujourd'hui un changement remar- 

 quable dans la structure géologique des plaines. Depuis notre dé- 

 part j'avais examiné avec soin le gravier du fleuve, et, pendant 

 les deux derniers jours, j'avais remarqué la présence de quelques 

 petits cailloux formés de basalte très-cellulaire. Ces cailloux aug- 

 mentèrent en nombre et en grosseur ; aucun d'eux cependant 

 n'était aussi gros qu'une tête d'homme. Ce matin, toutefois, des 

 cailloux de même espèce , mais plus gras, deviennent tout à 

 coup plus abondants et, au bout d'une demi-heure, nous aperce- 

 vons, à 5 ou 6 milles de distance, le coin angulaire d'une grande 

 plate-forme de basalte. A la base de cette plate-forme le fleuve 

 bouillonne sur les blocs tombés dans son lit. Pendant 28 milles, le 

 courant de la rivière se trouve encombré de ces masses basaltiques. 

 Au-dessous de ce point, d'immenses fragments des rocs primitifs 

 appartenant à la formation erratique deviennent également nom- 

 breux. Aucun fragment de grosseur un peu considérable n'a été 

 entraîné à plus de 3 ou 4 milles par le courantdu fleuve. Or, si l'on 

 considère la vitesse singulière du volume d'eau considérable que 

 roule le Santa Cruz ; si l'on considère qu'aucun ralentissement de 

 courant ne se produit en aucun point, on a là un exemple frappant 



