19f. LE SANTA CRUZ. 



méridionale, on le trouve dans les Cordillères depuis le détroit de 

 Magellan jusque par 8 degrés de latitude nord de l'équateur. Sur 

 la côte de la Patagonie, sa limite septentrionale est la falaise escar- 

 pée qui se trouve près de l'embouchure du rio Negro ; en cet en- 

 droit le condor s'est écarté de près de 400 milles de la grande ligne 

 centrale de son habitat dans les Andes. Plus au sud, on rencontre 

 assez fréquemment le condor dans les immenses précipices qui en- 

 tourent le port Désire ; bien peu cependant s'aventurent jusqu'au 

 bord de la mer. Ces oiseaux fréquentent aussi une ligne de falaises 

 qui se trouvent près de l'embouchure du Santa Gruz et on les re- 

 trouve sur le fleuve à environ 80 milles de la mer, à l'endroit où les 

 côtés de la vallée afTectent la forme de précipices perpendicu- 

 laires. Ces faits sembleraient prouver que le condor habite de pré- 

 férence les falaises taillées à pic. Au Chili, le condor habite pen- 

 dant la plus grande partie de l'année les bords du Pacifique, et la 

 nuit ces oiseaux vont se percher plusieurs ensemble sur le même 

 arbre ; mais au commencement de l'été ils se retirent dans les par- 

 ties les plus inaccessibles des Cordillères pour se reproduire en 

 toute sécurité. 



Les paysans du Chili m'ont affirmé que le condor ne construit 

 pas de nid ; au mois de novembre ou de décembre la femelle dé- 

 pose deux gros œufs blancs sur le rebord d'un rocher. On dit que les 

 jeunes condors ne commencent h voler qu'à l'âge d'un an; long- 

 temps après encore ils continuent de se percher la nuit près de leurs 

 parents et de les accompagner le jour à la chasse. Les vieux oiseaux 

 vont généralement par couples, mais au milieu des roches basal- 

 tiques du Santa Cruz j'ai trouvé un endroit qu'un grand nombre 

 de condors doivent fréquenter ordinairement. Ce fut pour moi un 

 magnifique spectacle, en arrivant tout à coup au bord d'un préci- 

 pice, que de voir vingt ou trente de ces grands oiseaux s'éloig-ner 

 lourdement, puis s'élancer dans l'air, où ils décrivaient des cercles 

 majestueux. La quantité de flente que j'ai trouvée sur ce rocher 

 me permet de penser qu'ils fréquentaient depuis longtemps cette 

 falaise. Après s'être gorgés de viande pourrie dans les plaines, ils 

 aiment à se retirer sur ces hauteurs pour digérer en repos. Ces faits 

 nous pei'uiettent de penser que le condor, comme le gallinazo, vit 

 jusqu'à un certain point en bandes plus ou moins nombreuses. 

 Dans cette partie du pays ils mangent presque exclusivement les 

 cadavres de guanacos morts naturellement, ou, ce qui arrive plus 

 souvent, ceux qui ont été tués par le puma. D'après ce que j'ai 



I 



