LE CONDOR. 197 



VU en Patagonie, je ne crois pas que les condors s'éloignent beau- 

 coup chaque jour de l'endroit où ils ont l'habitude de se retirer 

 pendant la nuit. 



On peut souvent apercevoir les condors à une grande hauteur, 

 tournoyant au-dessus d'un endroit et exécutant les cercles les plus 

 gracieux. Je suis sûr que dans certains cas ils ne volent ainsi que 

 pour leur plaisir, mais les paysans chiliens m'affirment qu'ils sur- 

 veillent alors un animal en train de mourir ou un puma qui dévore 

 sa proie. Si tout à coup les condors descendent rapidement, puis 

 se relèvent aussi vite tous ensemble, les Chiliens savent que c'est 

 le puma qui, surveillant le cadavre de l'animal qu'il vient de tuer, 

 est sorti de sa cachette pour chasser les voleurs. Outre la viande 

 pourrie dont ils se nourrissent, les condors attaquent fréquemment 

 les jeunes chèvres et les agneaux ; les chiens bergers sont dressés, 

 chaque fois qu'ils aperçoivent un de ces oiseaux, à sortir de leur 

 niche et à aboyer bruyamment. Les Chiliens détruisent et attra- 

 pent un grand nombre de condors. Pour ce faire, on emploie deux 

 méthodes. On place le cadavre d'un animal sur un terrain plat 

 enfermé par une haie dans laquelle on a ménagé une ouverture ; 

 quand les condors sont repus, on vient au galop fermer l'entrée : 

 on les prend alors quand on veut, car, quand cet oiseau n'a pas 

 l'espace suffisant pour prendre son élan, il ne peut s'enlever de 

 terre. La seconde méthode est de remarquer les arbres où ils vont 

 fréquemment percher au nombre de cinq ou six ; puis, pendant la 

 nuit, on grimpe à l'arbre et on les enchaîne. C'est, d'ailleurs, chose 

 facile, car, comme j'ai pu en juger moi-même, ils ont le sommeil 

 très-dur. A Valparaiso, j'ai vu vendre un condor vivant pour 

 60 centimes ; mais c'est là une exception, car ils coulent ordinai- 

 rement 10 à 12 francs. J'en ai vu apporter un qu'on venait de 

 prendre; on l'avait attaché avec des cordes et il était grièvement 

 blessé; cependant, dès qu'on lui eut délié le bec, il se jeta avec vo- 

 racité sur un morceau de viande qu'on lui jeta. Dans la même ville 

 il y a un jardin où on en conserve vingt ou trente vivants. On ne 

 leur donne à manger qu'une fois par semaine, et cependant ils pa- 

 raissent se porter fort bien ', Les paysans chiliens affirment que le 

 condor vit et garde même toute sa vigueur si on le laisse cinq ou 



• J'ai remarqué que, plusieurs heures avant la mort d'un condor, tous les poux 

 dont il est couvert viciment se placer sur les plumes extérieures. On m'a affirmé 

 qu'il en était toujours ainsi. 



