LAPINS SAUVAOBS. 207 



(lue les troupeaux ne se mélangent pas ; il pense aussi que les bes- 

 tiaux couleur gris de plomb, bien que vivant sur les liantes terres, 

 mettent bas un mois plus tôt environ que les bestiaux d'autre cou- 

 leur vivant dans les basses terres. 11 est fort intéressant de voir que 

 des animaux, autrefois domestiques, ont revêtu trois couleurs dis- 

 tinctes, dont l'une desquelles finira probablement par prédominer 

 sur les autres, si on laisse ces troupeaux en paix'pendant quelques 

 siècles encore. 



Le lapin, lui aussi, a été introduit et a si parfaitement réussi, qu'il 

 aboiule dans de grandes parties de l'île. Cependant, tout comme 

 les cbevaux, il ne se rencontre que dans de certaines régions, car 

 il n'a pas traversé la grande chaîne de collines qui coupe l'île 

 en deux; il ne se serait même pas étendu jusqu'à la base de ces 

 collines si, comme me l'ont dit les Gauchos, on n'en avait pas 

 importé quelques colonies dans ces endroits. Je n'aurais pas sup- 

 posé que ces animaux, indigènes de l'Afrique septentrionale, aient 

 pu vivre dans un climat aussi humide que celui de ces îles et où 

 le soleil brille si peu, que le blé ne mûrit que fort rarement. On 

 aflirmc (lu'en Suède, pays qu'on aurait pu regarder comme plus 

 favorable au lapin, il ne peut vivre en plein air. En outre, les quel- 

 ques premiers couples importés ont eu à lutter contre des ennemis 

 préexistants, le renard et quelques grands faucons, par exemple. 

 Les naluralistes français ont considéré la variété noire du lapin 

 conmie une espèce distincte et l'ont appelée Lepus magellanicus\ 

 11» ont pensé que Magellan désignait cette espèce quand il parlait 

 d'un animal sous le nom de Conejos; mais il faisait alors allusion à 

 un petit cavy que les Espagnols désignent encore sous ce nom. Les 

 tiauchos se moquent de vous quand on leur dit que l'espèce noire 

 diffère de l'espèce grise et ils ajoutent que, dans tous les cas, elle 

 n'a pas étendu son habitat plus loin que l'espèce grise; ils soutien- 

 nent encore que l'on ne trouve jamais une des deux espèces isolée, 

 qu'elles s'accouplent communément ensemble et que les jeunes 

 sont bigarrés. Je possède actuellement un spécimen de ces jeunes 



1 Lesson, Zoologie du voyage de la Coquille, t. I, p. 108. Tous les premiers 

 voyageurs, et pnrliciilièrement Bougainvillo, déclarent qu'un renard ressemblant 

 quelqiii; peu au loup était le .seul animal indigène de cotte île. La distinction des 

 deux espèces de lapin repose sur des différeiines dans la fourrure, la l'orme de la tète 

 et la petitesse des oreilles. Je peux faire remarquer ici que la différence entre le 

 lièvre irlandais et le lièvre anglais repose sur des caractères presque semblables, 

 mais plus marqués. 



