m 



208 LES ILES FALKLAN'D. 



bigarrés, et il porte sur la tète des marques qui le font différer de 

 la description donnée par les savants français. Celte circonstance 

 prouve quelle prudence les naturalistes devraient apporter à la 

 création de nouvelles espèces; car Cuvier lui-même, en examinant 

 le crâne de ces lapins, a pensé que probablement ils formaient deux 

 espèces distinctes! 



Le seul quadrupède indigène de l'île ' est un grand renard qui 

 ressemble au loup {Canis antarcticus) ; il est commun dans la partie 

 orientale aussi bien que dans la partie occidentale des îles Falkland. 

 Je crois qu'il n'y a pas lieu de douter que ce soit là une espèce 

 particulière, restreinte à cet archipel, parce que bien des pêcheurs 

 de phoques, bien des Gauchos et bien des Indiens qui ont visité ces 

 îles, m'ont tous affirmé qu'on ne trouve aucun animal semblable 

 dans aucune partie de l'Amérique méridionale. Molina, se Iwsant sur 

 une similitude d'habitudes, a pensé que cet animal était analogue 

 à son Culpeu"-; mais j'ai vu les deirx animaux et ils sont absolument 

 différents. Les récits que fait Byron de la timidité et de la curiosité 

 de ces loups que les matelots, qui se jetaient ;\ l'eau pour les évi- 

 ter, prenaient pour de la férocité, les ont bien fait connaître. Leurs 

 mœurs sont encore les mêmes. On les a vus entrer dans une tente 

 et enlever de la viande placée sous la tète d'un matelot endormi. Les 

 Gauchos les tuent très-fréquemment le soir, et, pour ce faire, leur 

 olfrent un morceau de viande d'une main pendant que de l'autre 

 ils tiennent un couteau pour les frapper. Autant que je puis le 

 savoir, il n'y a pas d'autre exemple au monde d'une terre aussi 

 exiguë, aussi éloignée d'un continent et qui possède un quadrupède 

 aborigène aussi grand et qui lui soit particulier. Mais le nombre 

 de ces loups diminue rapidement; ils ont déjà disparu de cette 

 moitié de l'île qui se trouve à l'orient de la langue de terre qui se 

 trouve entre la baie de San Salvador et le détroit de Berkeley. Dans 

 quelques années, quand ces îles seront habitées, on pourra sans 

 doute classer ce renard avec le dodo, comme un animal qui a dis- 

 paru de la surface de la terre. 

 Nous passons la nuit du 17 sur la langue de terre qui forme la 



* J'ai cependant lieu de soupçonner qu'il y a aussi un mulot. Le rat européen 

 commun et la souris se sont fort écartés des habitations des colons. Le cochon 

 commun vit aussi à l'état sauvage sur un des îlots; tous sont noirs. Les sangliers 

 sont très-féroces et ont d'énormes défenses. 



* Le Culpeu est le Canis magellanicus, que le capitaine King a ramené du dé- 

 troit de Magellan. Cet animal est fort commun au Chili. 



