MANIERE DE FAIRE LE KEl\ 209 



pointe (lu détroit de Choiseul ou péninsule du sud-ouest. Nous 

 nous trouvions dans une vallée assez bien défendue contre les vents 

 froids, mais nous ne pûmes trouver de bois pour faire du feu. Les 

 Gauchos, à ma grande surprise, se procurèrent bientôt cependant 

 de quoi faire un feu aussi ardent qu'un brasier de charbon de teire : 

 c'était le squelette d'un taureau récemment tué et dont les vau- 

 tours avaient nettoyé les os. Ces hommes me dirent qu'en hiver ils 

 tuaient souvent un animal, grattaient les os avec leurs couteaux et 

 se servaient du squelette pour faire cuire leur souper. 



18 mois. — 11 pleut presque toute la journée. Nous parvenons 

 cependant, en nous roulant dans nos couvertures de cheval, à 

 passer la nuit assez chaudement et sans trop être mouillés ; cela 

 nous enchante d'autant plus que, jusque-là, nous avions dû, après 

 nos fatigantes journées de voyage, coucher sur des terrains tour- 

 beux, dans l'impossibilité de trouver un endroit un peu sec. J'ai 

 déjà eu occasion de faire remarquer combien il est singulier qu'il 

 n'y ait absolument aucun arbre sur ces îles, bien que la Terre de 

 Feu ne soit qu'une immense forêt. L'arbrisseau le plus considérable 

 qui se trouve dans l'île appartient à la famille des composées, il est 

 à peine aussi grand que notre bruyère. Une petite plante verte, qui 

 atteint à peu près la même taille que les bruyères qui couvrent 

 nos landes, constitue le meilleur combustible que l'on puisse se 

 procurer ici; cette plante a la propriété de brûler alors qu'elle est 

 toute verte et fraîchement arrachée. Je me suis souvent amusé à 

 voir les Gauchos allumer du feu à l'aide d'un briquet et d'un peu 

 d'amadou , par une pluie battante et alors que tout est mouillé 

 autour d'eux. Ils cherchent, sous les touffes d'herbe, quelques petits 

 rameaux aussi secs que possible et les réduisent en brins de la gros- 

 seur d'une allumette; puis ils entourent ces fibres de morceaux un 

 peu plus gros et disposent le tout sous la forme d'un nid d'oiseau, 

 au milieu duquel ils placent le morceau d'amadou enflammé. On 

 e.xpose alors ce nid au vent, le paquet se met à fumer, puis enfin 

 les flammes se font jour. Je ne crois pas qu'on puisse espérer allu- 

 mer du feu avec des matériaux aussi humides en employant une 

 autre méthode. 



19 mcn-s. — 11 y avait quelque temps que je n'étais monté à che- 

 val, aussi je me sentais courbaturé chaque matin. J'ai été tout 

 >urpris d'apprendre que les Gauchos, qui depuis leur plus tendre 

 enfance passent presque toute leur vie à cheval, souffrent toujours 

 dans des circonstances analogues. Saint-Tago mo raconte que, 



