212 LES ILES FALKLAND. 



pierres ayant un demi-mille de largeur, en sautant d'un bloc sur 

 l'autre. Dans cet endroit les fragments sont si gros, que je pus 

 m'abriter sous l'un d'eux pendant une pluie torrentielle qui se mit 

 à tomber tout à coup. 



Mais ce qui constitue le fait le plus remarquable relatif à ces tor- 

 rents de pierre, c'est leur petite inclinaison. Sur le versant des col- 

 lines je leur ai vu former un angle de 10 degrés avec l'horizon ; 

 mais au fond de vallées larges et plates, c'est à peine si on peut 

 percevoir un plan d'inclinaison. 11 est fort difficile de mesurer l'an- 

 gle que peut faire une surface aussi accidentée; mais, pour don- 

 ner une idée de ce qu'est la pente, je peux dire qu'elle ne serait pas 

 suffisante pour entraver la vitesse d'une diligence. Dans quelques 

 endroits ces couches de pierres suivent le lit d'une vallée jusqu'au 

 sommet même de la colline. Sur le sommet des collines, des masses 

 immenses, souvent plus grandes que de petites maisons, semblent 

 avoir été arrêtées dans leur course ; là aussi des fragments, recour- 

 bés comme des arceaux, sont empilés les uns sur les autres comme 

 les ruines de quelque antique cathédrale. On est vraiment tenté 

 de passer d'une comparaison à une autre quand on essaye de dé- 

 crire ces scènes de violence. On serait porté à croire que des tor- 

 rents de lave blanche ont coulé de bien des parties des montagnes 

 sur les basses terres, puis que quelque terrible convulsion a brisé, 

 après leur solidification, ces torrents de lave en des myriades de 

 fragments. L'expression rivière de pierres, qui se présente tout 

 d'abord à l'esprit à la vue de ce spectacle, donne absolument la 

 même idée. Le contraste des collines voisines basses et arrondies 

 rend la scène encore plus frappante. 



Je trouvai, ce qui m'intéressa beaucoup, sur le pic le plus élevé 

 d'une chaîne de collines, à environ 700 pieds au-dessus du niveau 

 de la mer, un immense fragment en arceau reposant sur son côté 

 convexe, ou le dos en bas. Faut-il croire que ce fragment a été 

 projeté en l'air et qu'il est retombé dans cette position? ou bien 

 faut il croire, ce qui est plus probable, qu'il existait anciennement, 

 dans la même chaîne de collines, une partie plus élevée que le 

 point sur lequel repose aujourd'hui ce monument d'une grande 

 convulsion de la nature ? Comme les fragments qui se trouvent 

 dans les vallées ne sont pas arrondis et que les interstices ne sont 

 pas remplis de sable, il nous faut conclure que la période de vio- 

 lence se produisit après que la terre avait émergé de la mer. J'ai 

 pu observer une sodion transv(>rsalc' de ces vallées, ce qui m'a 



