ZOOLOGIE. 213 



permis de m'assurer que le fond est presque plat ou qu'il ne s'élève de 

 chaque côté qu'en pente très-douce. Ainsi les fragments paraissent 

 provenir de la partie la i)lus élevée de la vallée, mais il semble plus 

 probable qu'ils proviennent des pentes les plus rapprochées et que 

 depuis lors un mouvement vibratoire ayant une énergie colossale 

 les a étendus en une couche ayant partout le môme niveau'. Si, 

 pendant le tremblement de terre* qui, en 1835, renversa la ville 

 de Concepcion, au Chili, on s'étonna que de petits corps aient été 

 enlevés à quelques pouces au-dessus de la terre, que dire d'un 

 mouvement qui a soulevé des fragments pesant plusieurs tonnes et 

 qui lésa poussés qh et là, comme du sable sur une table d'harmo- 

 nie, pour retrouver leur niveau? J'ai vu, dans la Cordillère des 

 Andes, les preuves évidentes que des montagnes énormes ont été 

 brisées en mille morceaux, comme on peut briser une croûte de 

 pain, et que les différentes couches qui les composaient, d'horizon- 

 tales qu'elles étaient, sont devenues verticales ; mais jamais, au- 

 tant que ces torrents de pierres, scène n'a présenté à mon esprit 

 l'idée d'une convulsion telle que nous en chercherions vainement 

 trace dans les annales historiques. Quoi qu'il en soit, le progrès de 

 la science permettra sans doute de donner bientôt de ces phéno- 

 mènes une explication aussi simple que celle qu'on a pu donner du 

 transport, qu'on a cru si longtemps inexplicable, des blocs semés 

 dans les plaines de l'Europe. 



Il y a peu de remarques à faire sur la zoologie de ces îles. J'ai 

 déjà décrit le vautour ou Polyborm. On y trouve, en outre, des 

 faucons, des hiboux et quelques petits oiseaux terrestres. Il y a 

 un grand nombre d'oiseaux aquatiques, et anciennement, s'il 

 faut en croire les récits des vieux navigateurs, ils devaient être 

 bien plus nombreux encore. J'observai un jour un cormoran 

 qui jouait avec un poisson qu'il avait pris. Huit fois successive- 

 ment l'oiseau lâcha sa proie, puis plongea après le malheureux 



' « Nous n'avons pas l'-li' moins saisis d'étonnement à la vue de l'innombrable 

 quantité de pierres de toutes grandeurs, bouleversées les unes sur les autres, et 

 cependant rangées comme si elles avaient été amoncelées négligemment pour 

 remplir des lavins. On ne se lassait pas d'admirer les effets prodigieux de la na- 

 ture. » Pernety, p. 5ât3. 



^ .Un habitant de Mendoza, par conséquent bien capable déjuger, m'a assuré 

 qu'il résidait dans ces îles depuis plusieurs années et qu'il n'y avait jamais res- 

 senti la moindre secousse de tremblement de terre. 



