218 LES ILES FALKLAND. 



L'étude (le ces animaux composés m'a toujours vivement inté- 

 ressé. (Jue peut-il y avoir de plus remarquable ([ue de voir un corps 

 ressemblant à une plante produisant un œuf doué de la faculté do 

 nager et de choisir un endroit convenable pour s'y fixer? Puis cet 

 œuf se développe sous forme de branchages, portant chacun d'in- 

 nombrables animaux distincts, qui ont souvent des organismes fort 

 compliqués. Ces branchages, en outre, portent quelquefois, comme 

 nous venons de le voir, des organes qui ont la faculté de se mou- 

 voir et qui sont indépendants des polypes. Quelque surprenante que 

 doive toujours paraître cette réunion d'individus distincts sur une 

 tige commune, chaque arbre nous présente le même phénomène, 

 car on doit considérer ses bourgeons comme autant de plantes in- 

 dividuelles. Toutefois il paraît tout naturel de considérer un polype 

 qui possède une bouche, des intestins et d'autres organes comme 

 un individu distinct, tandis que l'individualité d'un bourgeon ne se 

 conçoit pas aussi facilement. Aussi la réunion d'individus distincts 

 sur mi corps commun est-elle plus frappante dans une colonie de 

 zoophytes que dans un arbre. On conçoit plus facilement ce que 

 peut être un animal composé dont, sous quelques rapports, l'in- 

 dividualité de chacune des parties n'est pas complète, si l'on se 

 souvient que l'on peut produire deux créatures distinctes en en 

 coupant une seule avec un couteau, et (jue la nature elle-même 

 se charge souventjde la bisection. Nous pouvons considérer les po- 

 lypes d'un zoophyte ou les bourgeons d'un arbre comme des 

 cas où la division de l'individu ne s'est pas complètement opérée. 

 Il est certain que, dans le cas des arbres et, à en juger par ana- 

 logie, dans le cas des zoophytes, les individus propagés au moyen 

 de bourgeons semblent avoir entre eux une parenté bien plus in- 

 time que celle qui existe entre les œufs ou les graines et leurs pa- 

 rents. 11 semble maintenant bien établi que les plantes propagées 

 au moyen de bourgeons ont toutes une vie égale en durée ; et cha- 

 cun sait quels caractères singuliers et nombreux se Iransmettent 

 sûrement au moyen des bourgeons, des boutures et des greffes, 

 caractères qui ne se transmettent jamais ou qui ne se transmet- 

 tent que bien rarement par la propagation séminale. 



