iiO LA TERRE DE FEU. 



Le lendemain matin, le capitaine envoie une escouade à terre 

 pour ouvrir des communications avec les indigènes. Arrivés à por- 

 tée de la voix, un des quatre sauvages présents à notre débarque- 

 ment s'avance pour nous recevoir et commence à crier aussi fort 

 qu'il le peut, pour nous indiquer l'endroit où nous devons prendre 

 terre. Dès que nous sommes débarqués, les sauvages paraissent 

 quelque peu alarmés, mais continuent à parler et à faire des gestes 

 avec une grande rapidité. C'est là, sans contredit, le spectacle le 

 plus curieux et le plus intéressant auquel j'aie jamais assisté. Je 

 ne me figurais pas combien est énorme la dilTérence qui sépare 

 l'homme sauvage de l'homme civilisé, différence certainement plus 

 grande que celle qui existe entre l'animal sauvage et l'animal 

 domestique, ce qui s'explique, d'ailleurs, par ce fait, que l'homme 

 est susceptible de faire de plus grands progrès. Notre principal 

 interlocuteur, un vieillard, paraissait être le chef de la famille ; 

 avec lui se trouvaient trois magnifiques jeunes gens fort vigoureux 

 et ayant environ 6 pieds ; on avait renvoyé les femmes et les en- 

 fants. Ces Fuégiens forment un contraste frappant avec la misé- 

 rable race rabougrie qui habite plus à l'ouest et semblent proches 

 parents des fameux Patagoniens du détroit de Magellan. Leur 

 seul vêtement consiste en un manteau fait de la peau d'un gua- 

 naco, le poil en dehors; ils jettent ce manteau sur leurs épaules et 

 leur personne se trouve ainsi aussi souvent nue que couverte. Leur 

 peau a une couleur rouge cuivrée, mais sale. 



Le vieillard portait sur la tête un bandeau surmonté de plumes 

 blanches, lequel retenait en partie ses cheveux noirs, grossiers 

 et formant une masse impénétrable. Deux bandes transversales 

 ornaient son visage : l'une, peinte en rouge vif, s'étendait d'une 

 oreille à l'autre en passant par la lèvre supérieure; l'autre, blanche 

 comme de la craie, parallèle à la première, passait à la hauteur 

 dos yeux et couvrait les paupières. Ses compagnons portaient 

 aussi comme ornements des bandes noircies au charbon. En 

 somme, cette famille ressemblait absolument à ces diables que l'on 

 fait paraître sur la scène dans le Freyschidz ou dans les pièces 

 analogues. 



Leur abjection se peignait jusque dans leur attitude et on pouvait 

 facilement lire sur leurs traits la surprise, l'étonnement et l'inquié- 

 tude qu'ils ressentaient. Toutefois, dès que nous leur eûmes donné 

 des morceaux d'étoffe écarlate qu'ils attachèrent immédiatement 

 autour de leur cou, ils nous firent mille démonstrations d'amitié. 



