ENTREVUE AVEC LES INDIGÈNES. 221 



Le vieillard, pour nous prouver cotte amitié, nous caressait la poi- 

 trine tout on faisant entendre une espèce de gloussement semblable 

 à celui que poussent certaines personnes pour appeler les poulets. 

 Je fis quelques pas avec le vieillard et il répéta plusieurs fois sur 

 ma personne ces démonstrations amicales, qu'il acheva en me don- 

 nant en même temps sur la poitrine et sur le dos trois tapes assez 

 fortes. Puis il se découvrit la poitrine pour que je lui rende le 

 compliment, ce que je fis, et ce qui parut le rendre fort heureux. 

 A notre point de vue, le langage de ce peuple mérite à peine le 

 nom de lançjCKjo articulé. Le capitaine Cook l'a comparé au bruit 

 que ferait un homme en se nettoyant la gorge, mais très-certaine- 

 ment aucun Européen n'a jamais fait entendre bruits aussi durs, 

 notes aussi gutturales en se nettoyant la gorge. 



Ce sont d'excellents mimes. Aussi souvent que l'un de nous tous- 

 sait ou bâillait ou faisait un mouvement un peu singulier, ils le 

 répétaient immédiatement. Un de nos hommes, pour s'amuser, se 

 mit à loucher et à faire des grimaces ; aussitôt un des jeunes Fué- 

 giens, dont le visage était peint tout en noir, sauf une bande blan- 

 che à la hauteur des yeux, se mit aussi à faire des grimaces, et il 

 faut avouer qu'elles étaient bien plus hideuses que celles de notre 

 matelot. Ils répètent très-correctement tous les mots d'une phrase 

 qu'on leur adresse et ils se rappellent ces mots pendant quelque 

 temps. Nous savons cependant, nous autres Européens, combien 

 il est difficile de distinguer séparément les mots d'une langue 

 étrangère. Qui de nous, par exemple, pourrait suivre un Indien de 

 l'Amérique dans une phrase de plus de trois mots? Tous les sau- 

 vages semblent posséder, à un point extraordinaire, cette faculté 

 de la mimique. On m'a dit que les Cafres ont la même qualité si 

 singulière; on sait aussi que les Australiens sont célèbres pour la 

 faculté qu'ils ont d'imiter la démarche et la manière de se tenir 

 d'un homme, et cela de façon si parfaite qu'on le reconnaît immé- 

 diatement. Comment expliquer cette faculté? Est-ce une consé- 

 quence des habitudes de perception plus souvent exercée par les 

 sauvages? est-ce un résultat de leurs sens plus développés, si on les 

 compare aux nations depuis longtemps civilisées? 



Un de nos hommes se mit ;\ chanter; je crus alors que les Fué- 

 giens allaient tomber ;\ terre, tant ils étaient étonnés. Ils éprou- 

 vèrent le même étonnement en nous voyant danser; mais un des 

 jeunes gens se prêta de bonne grâce ;\ faire un tour de valse. Quelque 

 peu accoutumés qu'ils semblassent être i\ voir des Européens, ils 



