LES KUKGIK.N'S. 288 



mer; aussi se détournail-il ordinairement ponr cacher un sourire 

 ou même un éclat de rire, puis il répétait son « Pauvre, pauvre 

 homme! » Bon patriote, il avait coutume de dire tout le bien pos- 

 sible de sa tribu et de son pays, où il y avait, disait-il, ce qui était 

 parfaitement vrai d'ailleurs, « une grande quantité d'arbres » ; mais 

 il se moquait de toutes les autres tribus. Il déclarait emphatique- 

 ment que, dans son pays, il n'y avait pas de diable. Jemmy était 

 petit, gros, gras et extrêmement coquet ; il portait toujours des 

 gants, se faisait couper les cheveux et éprouvait un violent chagrin 

 si l'on venait h salir ses bottes bien cirées. Il aimait beaucoup à se 

 regarder dans un miroir, ce dont s'aperçut bien vite un petit Indien 

 fort gai du rio Negro, qui resta avec nous à bord pendant quelques 

 mois et qui avait l'habitude de se moquer de lui. Jemmy, fort jaloux 

 des attentions que l'on pouvait avoir pour ce petit garçon, ne l'ai- 

 mait pas du tout et avait coutume de dire en hochant gravement la 

 tôte : « Trop de gaieté ! » Quand je me rappelle toutes ses bonnes 

 qualités, j'éprouve encore, aujourd'hui, je dois l'avouer, le plus pro- 

 fond étonnement <\ la pensée qu'il appartenait à la même race que 

 les sauvages ignobles, infects, que nous avons vus à la Terre de 

 Feu, et que probablement il avait le môme caractère qu'eux. Fuegia 

 Baskel, enfin, était une jeune fdle gentille, modeste, réservée, aux 

 traits assez agréables, mais qui quelquefois s'assombrissaient; elle 

 apprenait tout fort vite, et surtout les langues. Nous eûmes la preuve 

 de celte étonnante facilité par la quantité d'espagnol et de portu- 

 gais qu'elle apprit en fort peu de temps à Rio de Janeiro et h Mon- 

 tevideo et par ce qu'elle était arrivée à savoir d'anglais. York Minster 

 se montrait fort jaloux des attentions que l'on pouvait avoir pour 

 elle et il était clair qu'il avait l'intention d'en faire sa femme dès 

 qu'ils seraient de retour dans leur pays. 



Bien que tous trois comprissent et parlassent assez bien l'an- 

 glais, il était toutefois singulièrement difficile de savoir par eux . 

 quelles étaient les habitudes de leurs compatriotes. Cela prove- 

 nait, je crois, en partie de ce qu'il leur était fort difficile de com- 

 prendre la moindre alternative. Quiconque est habitué aux jeunes 

 enfants sait combien il est difficile d'obtenir d'eux une réponseaux 

 questions les plus simples : une chose est-elle blanche ou noire, par 

 exemple? I/idée du noir et l'idée du blanc semblent alternative- 

 ment remplir leur esprit. Il en était de même pour ces Fuégiens; 

 j aussi, le plus souvent, était-il impossible de sîivoir, en les interro- 

 treant !\ nouveau, '^i on avait bien compris ce qu'ils vous avaient 



