228 LA TERRE DE PEU, 



de Feu comme l'extrémité submergée de la chaîne de montagnes 

 à laquelle j'ai déjà fait allusion. Ce nom de wigwam provient de 

 quelques habitations fuégiennes qui entourent le port ; mais on eût 

 pu appliquer, avec autant de raison, la même appellation à toutes 

 les baies voisines. Les habitants se nourrissent principalement de 

 coquillages, aussi doivent-ils changer constamment de résidence ; 

 mais ils reviennent à certains intervalles habiter les mêmes endroits, 

 ce que prouvent les amas de vieilles coquilles qui forment quelque- 

 fois des tas pesant plusieurs tonneaux. On peut distinguer ces 

 amas à une grande distance, en conséquence de la couleur vert 

 clair de certaines plantes qui les recouvrent invariablement. Au 

 nombre de ces plantes on peut citer le céleri sauvage et le cochléa- 

 ria, deux plantes éminemment utiles, mais dont les indigènes n'ont 

 pas encore découvert les qualités. 



Le wigwam fuégien ressemble absolument par sa forme et par 

 sa grandeur à un tas de foin. Il consiste simplement en quelques 

 branches cassées fichées en terre, et dont les interstices sont fort 

 imparfaitement bouchés d'un côté avec quelques touffes d'herbes 

 et quelques branchages. Ces wigwams représentent à peine le tra- 

 vail d'une heure ; les indigènes ne s'en servent d'ailleurs que pen- 

 dant quelques jours. J'ai vu à la baie de Gœree un endroit où un 

 de ces hommes nus avait passé la nuit, et qui n'offrait certainement 

 pas plus d'abri que le gîte d'un lièvre. Cet homme vivait évidem- 

 ment seul; York Minster me dit que ce devait être un très- 

 méchant homme et que très-probablement il avait volé quelque 

 chose. Sur la côte occidentale, les wigwams sont toutefois un peu 

 plus convenables, recouverts qu'ils sont presque tous par des peaux 

 de phoque. Le mauvais temps nous retient ici pendant quelques 

 jours. Le climat est détestable ; nous sommes au solstice d'été, et 

 tous les jours il tombe de la neige sur les collines ; tous les jours, 

 dans les vallées, il pleut et il grêle. Le thermomètre marque envi- 

 ron 45 degrés Fahrenheit (7", 2 centigrades) ; mais, pendant la nuit, 

 il tombe à 38 ou 40 degrés (3°, 3 à 4°, 4 centigrades). On se figure 

 d'ailleurs le cUmat encore pire qu'il ne l'est réellement, à cause de 

 l'état humide et tempétueux de l'atmosphère, qu'un rayon de soleil 

 vient bien rarement égayer. 



Un jour que nous nous rendions à terre auprès de l'île de 

 Wollaston, nous rencontrâmes un canot contenant six Fuégiens. 

 Je n'avais certainement jamais vu créatures plus abjectes et plus 

 misérables. Sur la côte orientale, les indigènes, comme je l'ai dit, 



