TERRIBLE TEMPETE. i33 



des pays les plus inhospilaliers qui soient au immde? Bien que ces 

 réflexions se présentent tout d'abord à l'esprit, on peut être sûr que 

 la plupart d'entre elles ne sont pas fondées. On n'a aucune raison 

 de croire que le nombre des Fuégiens diminue; nous devons donc 

 supposer qu'ils jouissent d'une certaine dose de bonheur; or, quel 

 que soit ce bonheur, il est suffisant pour qu'ils tiennent à la vie. 

 La nature, en rendant l'habitude omnipotente, en rendant ses effets 

 héréditaires, a approprié le Fuégien au climat et aux productions 

 de son misérable pays. 



Après avoir passé six jours dans la baie de Wigwani, retenus par 

 le mauvais temps, nous reprenons la mer le 30 décembre. Le capi- 

 taine désirait aller aborder sur la côte ouest de la Terre de Feu 

 pour débarquer York et Fuégia dans leur propre pays. Dès que 

 nous nous trouvons en pleine mer, nous sommes assaillis par une 

 succession de tempêtes ; en outre, le courant est contre nous, et il 

 nous entraîne jusque par 57°23' de latitude sud. Le H janvier 1833. 

 nous forçons de voiles et nous arrivons à quelques milles de la 

 grande montagne déchiquetée à laquelle le capitaine Cook a donné 

 le nom d'York Minster (origine du nom de notre Fuégien) ; mais 

 une tempête violente nous force à replier nos voiles et à reprendre 

 la haute mer. Lesvagues.se brisent avec furie sur la côte et 

 l'écume passe par-dessus une falaise ayant plus de 200 pieds de 

 hauteur. Le 12, la tempête redouble de fureur et nous ne savons 

 pas exactement où nous nous trouvons. Il était fort peu agréable 

 d'entendre constamment répéter le cri de commandement : « At- 

 tention sous le vent. » Le 13, la tempête atteint son maximun) 

 d'intensité; notre horizon se trouve considérablement rétréci par 

 les nuages d'écume que soulève le vent. La mer a un aspect ter- 

 rible ; elle ressemble à une immense plaine mouvante, couverte 

 çà et 1;\ de neige. Tandis que notre vaisseau fatigue horriblement, 

 les Albatros, les ailes étendues, semblent se jouer du vent. A 

 midi, une immense vague vient se briser sur nous et remplit une 

 des baleinières, qu'on est obligé de jeter immédiatement à la 

 mer. Le pauvre Beagle frissonne sous le choc et pendant quel- 

 ques instants refuse d'obéir au gouvernail; mais bientôt, en brave 

 vaisseau qu'il est, il se relève et présente sa proue au vent. Si une 

 seconde vague avait suivi la jjremière, c'en était fait de nous en 

 un instant. Depuis vingt (juatre jours nous luttons pour gagner la 

 côte occidentale; les hommes sont épuisés de fatigue, et, de- 



