S36 LA TERRE DE FEU. 



veaux venus, et nous remarquons des symptômes d'hostilité qui 

 nous font craindre d'avoir à entamer la lutte. Un Européen a de 

 grands désavantages quand il se trouve en présence de sauvages 

 qui n'ont pas la moindre idée de la puissance des armes à feu. Le 

 mouvement même qu'il est obligé de faire pour épauler son fusil le 

 rend, aux yeux du sauvage, de beaucoup inférieur à un homme 

 armé d'un arc et de flèches, d'une lance ou même d'une fronde. 

 Il est presque impossible, d'ailleurs, de leur prouver notre supé- 

 riorité, si ce n'est en frappant un coup mortel. Tout comme les 

 bêtes sauvages, ils ne paraissent pas s'inquiéter du nombre ; car 

 tout individu, s'il est attaqué, essaye, au lieu de se retirer, de 

 vous casser la tête avec une pierre, aussi certainement qu'un tigre 

 essayerait de vous mettre en pièces dans des circonstances analo- 

 gues. Une fois, le capitaine Fitz-Roy, pressé de trop près, voulut 

 effrayer une troupe de ces sauvages; il commença par tirer son 

 sabre pour les en menacer; ils ne firent qu'en rire. Il déchargea 

 alors , par deux fois , son pistolet à peu de distance de la tête 

 d'un indigène. Cet homme parut fort étonné et se frotta la tète 

 avec soin; puis il se mit à parler avec ses compagnons avec la plus 

 grande vivacité, mais il ne pensa pas à s'enfuir. Il est fort difficile 

 de nous mettre à la place de ces sauvages et de comprendre le 

 mobile de leurs actions. Dans le cas que je viens de relater, ce 

 Fuégien n'avait certainement pas pu s'imaginer ce que pouvait 

 être le bruit d'une arme à feu déchargée si près de ses oreilles. Pen- 

 dant une seconde peut-être, ne se rendant pas bien compte de ce 

 qui venait de se passer, ne sachant si c'était un bruit ou un coup, il 

 se frotta tout naturellement la tête. De même aussi quand un 

 sauvage voit un objet frappé par une balle, il doit se passer quel- 

 que temps avant qu'il puisse comprendre quelle est la cause de cet 

 effet ; le fait d'un corps devenant invisible en vertu de sa vélocité 

 doit, en outre, être pour lui une idée absolument incompréhen- 

 sible. La force excessive d'une balle qui la fait pénétrer dans un 

 corps dur sans le déchirer, peut d'ailleurs porter le sauvage à croire 

 que cette balle n'a pas la moindre force. Je crois très-certainement 

 que bien des sauvages, tels que ceux qui habitent la Terre de Feu, 

 ont vu beaucoup d'objets frappés par une balle, bien des animaux 

 tués même, sans se rendre compte de la puissance terrible du fusil. 

 22 janvier. — Après avoir passé une nuit tranquille dans ce qui 

 paraît former un territoire neutre entre la tribu de Jemmy et le 

 peuple que nous avons vu hier, nous continuons notre agréable 



