240 LA TERRE DE FEU. ^ 



Le 27, cependant, toutes les femmes et tous les enfants dispa- 

 rurent subitement. Cette disparition nous rendit d'autant plus 

 inquiets que ni York ni Jemmy ne purent nous en apprendre la 

 cause. Les uns pensaient que, la veille au soir, nous avions effrayé 

 les sauvages en nettoyant et en déchargeant nos fusils ; les autres 

 étaient d'avis que tout venait d'un vieux sauvage qui s'était sans 

 doute cru insulté parce qu'une sentinelle lui avait défendu de 

 passer ; il est vrai que le sauvage avait tranquillement craché à la 

 figure de la sentinelle, puis avait démontré, par les gestes qu'il fit 

 sur un de ses camarades endormi, qu'il aimerait à lui couper la 

 tête et à le manger. Pour éviter le risque d'une bataille qui n'au- 

 rait pas manqué d'être fatale à tant de sauvages, le capitaine Fitz- 

 Roy pensa qu'il valait mieux aller passer la nuit dans une anse 

 voisine. Matthews, avec son tranquille courage, si ordinaire chez 

 lui, ce qui était d'autant plus remarquable qu'il ne semblait pas 

 avoir un caractère bien énergique, résolut de rester avec nos 

 Fuégiens, qui disaient n'avoir rien à craindre pour eux-mêmes. 

 Nous les laissâmes donc dans l'isolement pour passer là leur pre- 

 mière nuit. 



Le lendemain matin, 28, à notre retour, nous apprenons heureu- 

 sement que la tranquillité la plus parfaite n'a pas cessé de régner ; 

 à notre arrivée, les sauvages, montés dans leurs canots, s'occupaient 

 à pêcher. Le capitaine Fitz-Roy se décide à renvoyer au vaisseau la 

 yole et une des baleinières, et à aller, avec les deux autres bateaux, 

 explorer les parties occidentales du canal du Reagle ; il se propose 

 de visiter à son retour l'établissement qu'il vient de fonder. 11 

 prend sous son commandement direct un des bateaux, dans lequel 

 il veut bien me permettre de l'accompagner, et il confie le com- 

 mandement de l'autre à M. Hammond. Nous partons et, à notre 

 grande surprise, il fait excessivement chaud, si chaud que nous en 

 souffrons; avec ce temps admirable, la vue que nous offre le canal 

 est véritablement magnifique. Devant et derrière nous, nous voyons 

 cette belle nappe d'eau encaissée par les montagnes se confondre 

 avec l'horizon. La présence de plusieurs immenses baleines ' pro- 

 jetant de l'eau dans différentes directions prouvait, à n'en pou- 



> Un jour, au large de la côte orientale de la Terre de Feu, il nous fut donné 

 d'assister à un magnifique spectacle. Plusieurs baleines immenses sautaient abso- 

 lument hors de l'eau, à l'exception toutefois de leur queue. En retombant de 

 côté, elles faisaient jaillir l'eau à une grande hauteur, et le bruit ressemblait à 

 la bordée d'un vaisseau de guerre. 



