I.R CANAL DU BBAGLE. 241 



voir doulor, que nous nous Irouvions dans un bras de mer. J'eus 

 l'occasion de voir deux de ces monstres, probablement un mâle et 

 une femelle, se jouant à une portée? de pierre de la côte recouverte 

 d'arbres dont les branches venaient baigner dans l'eau. 



Nous continuons notre navigation jusqu'à la nuit, puis nous plan- 

 tons nos tentes dans une criejue fort tranquille. Nous étions 

 fort heureux quand nous pouvions trouver un lit de cailloux pour 

 y étendre nos couvertures. Les cailloux sont secs et prennent la 

 forme du corps, les terrains tourbeux sont humides, le rocher est 

 rugueux et dur, le sable se mêle à tous les aliments ; mais, quand 

 on peut se bien envelopper de couvertures et trouver un bon lit de 

 cailloux, on passe une nuit très-agréable. 



J'étais de garde jusqu'à une heure. Il y a dans ces scènes quel- 

 que chose de bien solennel. En aucun autre instant on ne com- 

 prend si bien dans quel coin éloigné du monde on se trouve. Tout 

 tend à produire cet effet ; seul le ronflement des matelots sous les 

 tentes, ou quelquefois le cri d'un oiseau de nuit, interrompt le 

 silence de la nuit Quelquefois aussi l'aboiement d'un chien qu'on 

 entend à une grande distance, rappelle qu'on se trouve dans un 

 pays habité par des sauvages. 



^9 janvier. — Nous arrivons dans la matinée au point où le 

 canal du Beagle se divise en deux bras, et nous pénétrons dans le 

 bras septentrional. Le paysage devient encore plus imposant qu'il 

 ne l'était auparavant. Les hautes montagnes qui le bordent au nord 

 constituent l'axe granitique ou l'épine dorsale du pays ; elles 

 s'élèvent à une hauteur de 3000 à 4000 pieds, et un pic atteint la 

 hauteur de 6 000 pieds. Un manteau de neiges éternelles, éblouis- 

 santes de blancheur, recouvre le sommet de ces montagnes, et de 

 nombreuses cascades, scintillant au travers des bois, viennent se 

 déverser dans le canal. Dans bien des endroits, de magnifiques 

 glaciers s'étendent sur le flanc de la montagne jusqu'au bord inème 

 de l'eau. 11 est impossible d'imaginer rien de plus beau que l'ad- 

 mirable couleur bleue de ces glaciers, surtout à cause du con- 

 traste frappant qui existe entre eux et le blanc mat de la neige 

 qui les domine. Les fragments qui se détachent constamment de 

 ces glaciers flottaient de toutes parts, et le canal avec ses mon- 

 tagnes de glace ressemblait, sur l'espace d'un mille, à une mer 

 polaire en miniature. Nous avions échoué les bateaux sur la côte 

 pour dîner tranquillement ; nous ne nous lassions pas d'ad- 

 mirer une falaise perpendiculaire de glace située à environ un 



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