LES FUEGIENS. 24S 



du privilège universel dans ce pays d'avoir deux femmes, devint 

 certainement jaloux de nos attentions pour la plus jeune ; aussi, 

 après une courte consultation avec ses beautés nues, leur ordonna- 

 t-il de foire force de rames pour s'éloigner. 



La plupart des Fuégiens ont très-certainement des notions 

 d'échange. Je donnai à un homme un gros clou, présent très- 

 considérable dans ce pays, sans lui rien demander en échange ; 

 mais il choisit immédiatement deux poissons qu'il me tendit au 

 bout de sa lance. Si un présent destiné à un canot tombait auprès 

 d'un autre, on le remettait immédiatement à son légitime posses- 

 seur. Le jeune Fuégien que M. Low avait à bord se mettait dans la 

 plus violente colère quand on l'appelait menteur, ce qui prouve 

 qu'il comprenait parfaitement la portée du reproche qu'on lui fai- 

 sait. Cette fois, comme dans toutes les autres occasions, nous avons 

 éprouvé une grande surprise de ce que les sauvages ne faisaient 

 que peu d'attention, ou n'en faisaient même pas du tout, à bien 

 des choses dont ils devaient comprendre l'utilité. Les circonstances 

 toutes simples, telles que la beauté du drap écarlate ou celle des 

 verroteries bleues, l'absence de femmes parmi nous, le soin que 

 nous mettions ànous laver, excitaient leur admiration beaucoup plus 

 qu'un objet grandiose ou compliqué, notre vaisseau, par exemple. 

 Bougainville a parfaitement remarqué, à propos de ces peuples, 

 qu'ils traitent « les chefs-d'œuvre de l'industrie humaine comme 

 ils traitent les lois de la nature et ses phénomènes » . 



Le 5 mars, nous jetons l'ancre dans la baie de WooUya, mais 

 nous n'y voyons personne. Cela nous alarme d'autant plus que 

 nous croyons comprendre, aux gestes des indigènes du détroit de 

 Ponsonby, qu'il y a eu bataille; nous avons appris plus tard, en 

 effet, que les terribles Oens avaient fait une incursion. Bientôt 

 cependant un petit canot, portant un petit drapeau à la proue, 

 s'appnjcha de nous et nous voyons que l'un des hommes qui le 

 montent se lave le visage à grande eau pour enlever toute trace 

 de peinture. Cet homme, c'est notre pauvre Jemmy, aujourd'hui 

 un sauvage maigre, hagard, ;\ la chevelure en désordre et tout nu, 

 sauf un morceau de couverture autour de la taille. Nous ne le 

 reconnaissons que quand il est tout près de nous, car il est tout 

 honteux et tourne le dos au vaisseau. Nous l'avions laissé gras, 

 propre, bien habillé ; jamais je n'ai vu changement aussi com- 

 plet et aussi triste. Mais, dès qu'il est habillé, dès que le premier 

 trouble a disparu, il redevient ce qu'il était. 11 dîne avec le capi- 



