2fi2 LA TERRE DE FEU ET LA COTE OCCIDENTALE. 



devait être un climat tropical; mais s'il faut en juger d'après l'Amé- 

 rique méridionale, cette conclusion serait erronée. 



Si, en quittant la Terre de Feu, on remonte vers le nord en 

 longeant la côte occidentale du continent, on retrouve sur cette 

 côte, sauf une petite augmentation de chaleur, la même égalité de 

 température, la même humidité, les mêmes tempêtes de vent qu'à 

 la Terre de Feu. Les forêts, qui couvrent la côte sur une étendue 

 de 600 milles (960 kilomètres), au nord du cap Horn, offrent un 

 aspect presque analogue. Cette égalité de climat se continue même 

 300 ou 400 milles (-480 à 040 kilomètres) encore plus au nord ; la 

 preuve c'est qu'à Chiloé (qui correspond en latitude aux parties 

 septentrionales de l'Espagne) le pêcher produit rarement des fruits, 

 tandis que les fraises et les pommes mûrissent parfaitement. On est 

 même souvent obligé de porter dans les maisons i les épis d'orge et 

 de blé pour les y faire sécher et mûrir. A Valdivia (par 40 degrés 

 de latitude, la même que celle de Madrid) le raisin et les figues 

 mûrissent, mais ne sont pas communs ; les olives mûrissent rare- 

 ment et les oranges jamais. On sait que ces fruits mûrissent admi- 

 rablement sous les latitudes correspondantes de l'Europe ; et, fait 

 remarquable, dans le même continent, sur les bords du Rio-Negro, 

 presque sous la même latitude que Valdivia, on cultive la patate 

 (Convolvultis), et la vigne, le figuier, l'olivier, l'oranger, le melon 

 d'eau et le melon musqué produisent des fruits abondants. Bien 

 que le climat humide et égal de Chiloé et des côtes situées au nord 

 et au sud convienne si peu à nos fruits, cependant les forêts indi- 

 gènes, depuis le 45° jusqu'au 38' degré de latitude, rivalisent pres- 

 que par leur belle végétation avec les splendides forêts des régions 

 intertropicales. Des arbres magnifiques aux écorces polies et admi- 

 rablement colorées, appartenant à une foule d'espèces différentes, 

 sont chargés de plantes monocotylédones parasites ; on voit de 

 toutes parts d'immenses fougères élégantes et des graminées arbo- 

 rescentes qui enveloppent les arbres dans une masse impénétrable 

 jusqu'à une hauteur de 30 ou 40 pieds au-dessus du sol. Les palmiers 

 croissent par 37 degrés de latitude ; une graminée arborescente qui 

 ressemble au bambou, par 40 degrés ; une autre espèce, très-proche 

 parente du bambou, qui atteint aussi une grande hauteur, mais 

 sans être aussi droite, pousse jusque par 4." degrés de latitude sud. 



Ce climat égal, dû évidemment à la grande superficie de la mer 



• .\giieros, Descr. hist. de la prov. de Chiloé, 1791, p. 94. 



